Lühike vastus küsimusele, mis puudutab Ameerika Ühendriike, on see, et ilma kehtiva retseptita ei ole seaduslikud anaboolsed steroidid. Arstid võivad neid seaduslikel tervislikel põhjustel välja kirjutada, kuid need ei ole käsimüügis. Anaboolsete steroidide ebaseaduslik kasutamine võib olla ahvatlev sportlastele või kulturistidele, kes soovivad lihaste kiiremat kogunemist kas esteetilistel põhjustel või jõu ja sooritusvõime tõttu, kuid on tõendeid negatiivsete lühi- ja pikaajaliste tervisemõjude kohta.
Anaboolsed steroidid, mida tavaliselt nimetatakse lihtsalt steroidideks, mõjutavad keha, matkides meessuguhormooni testosterooni. Meessuguhormoone nimetatakse androgeenideks. Testosteroon on võimas androgeen ja on peamiselt meeste seksuaalomaduste eest vastutav hormoon. Testosterooni ennast kasutatakse mõnikord steroidina, kuigi on mitmeid sünteetilisi korrelaate või derivaate, mida saab süstida, alla neelata või paikselt manustada.
Steroide võidakse ebaseaduslikult võtta lihaste suuruse, jõu, vastupidavuse või taastumise suurendamiseks, mis kõik võivad olla sportlastele soovitavad tulemused. Üks põhjus, miks nende kasutamine võib olla ahvatlev, on see, et need võivad lühendada tulemuste nägemiseks tavaliselt vajalikku treeninguaega ja pärast treeningut vajalikku taastumisaega. Arstid seda kasutamist ei toeta. Sel põhjusel pole enamikus professionaalsetes spordiorganisatsioonides üle maailma legaalseid anaboolseid steroide.
Steroidide kuritarvitamise ohud hõlmavad maksakahjustusi, aknet, arterite kõvenemist ja üldist südame-veresoonkonna kahjustust. Meestele iseloomulikud probleemid hõlmavad viljatust; munandite kahjustus, sealhulgas nende suuruse vähenemine; ja suurenenud rinnad. Naiste kõrvaltoimete hulka kuuluvad juuste väljalangemine, menstruaaltsükli puudumine ja maskuliiniseerivad mõjud, nagu rindade vähenemine või näokarvade suurenemine. Terviseprobleemid on peamine põhjus, miks paljudes riikides puuduvad legaalsed anaboolsed steroidid.
USA-s on anaboolsed steroidid III nimekirja kuuluv ravim ja ilma retseptita omamise eest karistatakse rahatrahvi või võimalusel vanglakaristusega, kui kuritegu hõlmab kaubitsemist. Steroidid on paljudes riikides kontrollitavad ained, kuid pelgalt omamine ei pruugi teistes riikides olla karistatav kuritegu. Seaduslikke anaboolseid steroide saab osta Mehhikost ja see on viinud mõned USA kodanikud nende hankimiseks üle USA-Mehhiko piiri. Igaüks, kes seda teeb ja need USA-sse tagasi veab, riskib trahvidega või võib-olla ka kriminaalkaristusega, kui summa on piisavalt suur.
Arstid määravad legaalsed anaboolsed steroidid inimestele, kellel on hormoonide puudulikkus, eriti meestele, kelle keha ei tooda normaalseks kasvuks ja arenguks piisavalt testosterooni. Neid võib kasutada ka osteoporoosi või raskete immuunhaiguste, näiteks omandatud immuunpuudulikkuse sündroomi (AIDS) raviks. Steroiditaoline toidulisand androsteendioon, mida tavaliselt nimetatakse androks, ei ole USA-s enam seaduslik. Täiendav kreatiin, millel puuduvad steroiditaolised omadused, jääb seaduslikuks.