Lause võib defineerida lihtsalt kõne osana, mis on eraldatud pauside või vaikusega. Mõiste konkreetset määratlust on raske kindlaks teha, sest mõned inimesed usuvad, et see on seotud kogu kõneldud “pöördega” vestluses, samas kui teised usuvad, et määratlus on episoodilisem, mis on peaaegu samaväärne inglise keele lausetega. Olenemata eelistatud määratlusest võib lausungit üldiselt määratleda kui kõnekeele tükki.
Kõnekeel ja kirjakeel on mitmeti erinevad. Selle peamiseks põhjuseks on see, et kõnekeele genereerib tavaliselt kõneleja kohapeal, mis tähendab, et sageli on pause, kui kõneleja mõtleb, kuidas jätkata. Need pausid on sageli täidetud täitesõnadega, nagu “meeldib” või “err…” või vaikus. Vastupidi, kirjakeeles on ainult grammatilisi pause, nagu punkt või koma, et määrata, millal paus teha. Selle erinevuse tulemusena saab kirjakeeles lauset hõlpsasti defineerida sõnadena suure algustähe ja punkti vahel, kuid kõnes on defineerimine palju keerulisem.
Lausete määratlemise raskus kõnekeeles on viinud vajaduseni kasutada terminit lausung. See termin on tõesti vajalik ainult lingvistikas ja keeleõppes ning seda kasutatakse üldiselt mis tahes uuritava kõnelõigu tähistamiseks. Lauseid ei saa kasutada nii, nagu need on kirjakeeles, sest alati ei peeta kinni lausereeglitest. Näiteks kui keegi vastas küsimusele “mitte tegelikult”, siis vaevalt saab seda täislausena määratleda. Samuti ei pruugi pikk ja räige kirjeldus grammatilisteks lauseteks jaguneda, nii et jaotisele kui lausungile viitamine muudab selle protsessi lihtsamaks.
Peamine argument, mis sõna lausung konkreetse definitsiooniga seoses aset leiab, on see, kas see viitab tervele kõneldud “pöördele” või sõnadele kahe pausi vahel. See on pigem semantiline argument kui termini õigeks kasutamiseks vajalik argument, nii et kumbki definitsioon sobib sõna funktsionaalseks kasutamiseks. Kõnelist pööret võib defineerida kui ühe inimese kõnekorda vestluses; see võib olla ükskõik mis ühest sõnast kuni kümneminutilise kõneni. Alternatiivina võib lausungit liigitada kahe pausi vaheliseks kõnelõiguks; see on termini rohkem suuline definitsioon. Kui nõustuda viimase määratlusega, võib üks kõnepööre sisaldada mitut lausungit.