Lateraalne hüpotalamus on hüpotalamuse osa, mis asub aju keskosas, mis kontrollib nälga, janu ja emotsioone. Selle piirkonna neuronid reageerivad teiste ajupiirkondade signaalidele ja saadavad signaale erinevatesse piirkondadesse. Need on ka verevarustuse vahetus läheduses ja neid võivad mõjutada sellised tegurid nagu vere glükoosisisaldus. Glükostaatilised retseptorid vallandavad reaktsiooni lateraalses hüpotalamuses, mille tulemusena vallanduvad neuronid, mis tekitab näljatunde.
Emotsionaalset väljendust ja naudinguotsinguid mõjutab ka lateraalne hüpotalamus, samuti on struktuuril võime tõsta pulssi ja vererõhku. Seevastu mediaalne hüpotalamus alandab südame löögisagedust ja vererõhku ning saadab signaale näljatunde kõrvaldamiseks, nii et mõlemad hüpotalamuse struktuurid on üksteisele vastukaaluks. Tsirkadiaanseid tsükleid reguleerib ka melatoniini vabanemine hüpotalamuses ja hüpofüüsis. Külgpiirkonna muutused võivad mõjutada und, depressiooni ja söögiisu ning põhjustada depressiooniga seotud seisundeid, nagu hooajaline afektiivne häire (SAD).
Glükoositaseme ja muude ainete muutused veres mõjutavad lateraalset hüpotalamust koos kalorite tasemega. Seedimise käigus erituvad hormoonid seedeorganite kontrollimiseks ja selle protsessi käigus vabanevad teised hormoonid üksildase trakti, hüpotalamusesse projitseeriva ajutüve struktuuri kaudu. Lateraalse hüpotalamuse osmoretseptorid aitavad kindlaks teha, kas vett on vaja või mitte.
Lateraalse hüpotalamuse funktsioonid ja selle projektsioonid teistesse ajupiirkondadesse näivad viitavat sellele, et sellel on tugev mõju tasule ja motivatsioonile. Neuronite aktiveerimine on seotud toidu või ravimite võtmisega seotud näpunäidetega. Tasu otsimine ja narkomaania on tugevalt seotud aktiivsusega külgmises osas. Hüpotalamus tervikuna püüab luua kehas tasakaalu ja selle tegevus on peamiselt refleksiivne. Nälg, emotsioonid ja naudingud on vaid mõned asjad, mille säilitamiseks struktuur vastavalt vajadusele tegutseb, ja see aitab ka esile kutsuda vajaduse põgeneda ohtlikest või ebameeldivatest tingimustest.
Lateraalne hüpotalamus on tugevalt mõjutatud erinevatest ainevahetusprotsessidest ning sellel on otsene mõju emotsionaalsetele seisunditele ja näljatundele. Selle kahjustamine võib põhjustada äärmise depressiooni või raevuhoogusid ning külgmise osa hävitamine võib agressiooni täielikult takistada. Samuti jääb ära söögiisu stimuleerimine ning probleemi mittelahendamise korral võib tekkida nälg.