Lastepsühhiaatria on psühhiaatrilise meditsiini eriala ja seda nimetatakse sagedamini laste- ja noorukite psühhiaatriaks. Selle fookuses on vaimuhaiguste, õpiraskuste või -puudega või muude seisundite all kannatavate laste ja teismeliste ravi mitmest vaatenurgast. Kuigi see meditsiinivaldkond on nüüdseks laialdaselt tunnustatud psühhiaatria distsipliin ja alaeriala, jõudis idee luua eraldi erialanimetus alles 20. sajandi teisel poolel. Tänapäeval on lastepsühhiaatril sageli rohkem väljaõpet kui ilma erialata psühhiaatri litsentsi omaval arstil.
Psühhiaatrias on rõhk psüühikahäirete ravil ja diagnoosimisel, kuid lastepsühhiaatrias vaadatakse seda veidi teistmoodi. Laste või noorukite ravi ei ole analoogne täiskasvanute raviga. Inimesed, kes alles arendavad oma keha, meelt ja suhtumist maailma, on väga erinevad inimestest, kes on juba täiskasvanud. Need, kes on selle eelduse vastu, võivad jälgida eelteismelise käitumist ja võrrelda seda kellegi kahekümnendates eluaastates; on väga selge, et kahe vaadeldud inimese käitumine ei ole tavaliselt sama.
Seetõttu võiks lastepsühhiaatria üks küsimus esitada: “Kuidas erinevad vaimuhaiguse ilmingud lastel ja täiskasvanutel?” Selle erinevuse mõistmine aitab tuvastada, kuidas vaimuhaiguse sümptomid lastel avalduvad. See omakorda aitab luua diagnostilisi standardeid, mida saab pärast hindamist kasutada, et anda arvamusi selle kohta, millised vaimsed häired võivad esineda, kui neid on.
Ravi määramine pärast diagnoosimist tekitab sarnaseid küsimusi. Olenemata sellest, kas ravi on mingi teraapia või ravimite vorm, peab see keskenduma lastele, mitte täiskasvanutele. Samad ravimiannused ei tööta, samad ravivormid ei pruugi töötada ja tuleb uurida uusi meetodeid, mis loovad lastele ja teismelistele kõige tõhusama ravi. Täiendavad spetsialiseerumisaastad aitavad lastepsühhiaatritel neid meetodeid õppida ja uurida, et nad oskaksid diagnoosida ja ravida elanikkonda, keda nad teenindavad.
On tavaline, et lastepsühhiaatrias töötavad inimesed, kes praktiseerivad ainult üksikisikute või peredega, kuid selle valdkonna inimesed võivad töötada mitmes erinevas valdkonnas. Nad võivad töötada avalikes või erakoolides haridusvaldkonnas, õpetada, teenindada lasteasutusi või teha uurimistööd, mis on selle valdkonna teadmiste omandamiseks ülioluline. Lastepsühhiaatrid võivad osaleda ka muudes valdkondades, näiteks kohtuekspertiisi valdkonnas, või nad võivad olla lastekaitseasutused konsultantide või uurijatena tööle võetud.
Valdkond teeb tihedat koostööd ka teiste spetsialistidega. Mitte kõik lastepsühhiaatriakliinikud ei anna näiteks vaimse tervise nõustamist. Siiski võivad nad seda oma patsientidele soovitada ja teevad tihedat koostööd ravimeeskonna osana, kuhu kuulus terapeut. Igasugune pediaatria või pediaatriline eriala võib samuti olla osa ravimeeskonnast, eriti kui lapsel võivad olla erinevad vaimsed, meditsiinilised ja füüsilised vajadused.
Lastepsühhiaatriale spetsialiseerumisest huvitatud isikutel on vaja läbida palju koolitusi. Pärast nelja-aastast kraadi omandamist veedavad inimesed neli aastat meditsiinikoolis ja praktikal. Seejärel läbivad nad kolm aastat üldpsühhiaatria ja veel kaks lastepsühhiaatria residentuuri. Mõnikord on residentuurid üles ehitatud veidi erineval viisil. Juhatuse sertifikaadi või litsentsi säilitamiseks on tõenäoliselt vaja perioodilist täiendõpet.