Laste vaesus on majandusliku ebavõrdsuse seisund, kus mõned lapsed kasvavad üles nii, et neil on piiratud või isegi puudub juurdepääs ressurssidele, mida neil on vaja, et saada terveteks ja produktiivseteks täiskasvanuteks, sealhulgas piisav toit, peavarju, arstiabi ja haridus. Need lapsed võivad olla töötavate vaeste perede liikmed või olla orvud piirkondades, kus valitsus neid vähe toetab. Vaesuse tsükkel järgib neid lapsi üldiselt kogu nende elu ja sageli on neil statistiliselt suur tõenäosus saada vaeseks täiskasvanuks.
Vaesuslävi on sissetulekute ebavõrdsuse mõõtmise etalon ning see võib geograafilisest piirkonnast erineda. Lapsed, kes elavad peredes, mille aastane sissetulek on alla 20,000 XNUMX USA dollari (USD) ekvivalendi, on paljudes riikides tavaliselt määratletud laste vaesuses elavatena. Sageli on neil vanemad, kes saavad piiratud hariduse tõttu teenida ainult miinimumpalka, mille tagajärjeks on rahalised pinged, mis võivad mõnikord pereelu oluliselt häirida. Need lapsed kipuvad ka koolis halvasti hakkama saama, saavad standardkatsetes madalamaid tulemusi ja langevad keskkoolist välja suurema protsendiga.
Laste vaesusega seotud lisaprobleemiks on puudulik juurdepääs tervishoiule. Vaestel lastel on üldiselt suurem tõenäosus haigestuda mõnda levinud vaesuse haigusesse, nagu tuberkuloos, kopsupõletik või malaaria. Paljud neist haigustest võivad olla tingitud hoone ebaõigest ventilatsioonist, halvast kanalisatsioonist ja ebapiisavast toitumisest. Vaesuses kasvavad noored ei ole sageli ravikindlustusega kaetud, mistõttu nad ei pruugi saada ka regulaarset ennetavat abi, näiteks vaktsineerimist.
Tänavalapsed on mõned kõige tõsisemad laste vaesuse juhtumid. Paljud neist leiavad end pärast vanemate surma või hülgamist omapäi. Tavaliselt puudub neil igasugune tugisüsteem ja nad kasutavad ellujäämiseks sageli kuritegelikku tegevust. Paljudel lastel, kes mõnes piirkonnas tänavatel elavad, võivad puududa sünnitunnistused, kuna nad on sündinud väljaspool haiglat, mistõttu nad ei ole kõlblikud saama sotsiaalteenuseid, mida nende kohalik piirkond suudab pakkuda. Tänavalapsi ähvardab ebaproportsionaalselt suur oht sattuda ärakasutamise või vägivallakuritegude ohvriks.
Lapsepõlve vaesus võib vaeste laste täiskasvanueas kasvades kaasa tuua märgatavaid sotsiaalseid kulusid. Mõned osutuvad vähem haritud ja vähem tootlikeks töötajateks kui nende kolleegid, kes ei kasvanud vaesuses. Teised võivad pöörduda kuritegude poole ja seeläbi suurendada kohtusüsteemi maksumaksjate kulusid.