Õige toitumine on hea tervise säilitamiseks oluline kõigile, kuid laste toitumine on eriti oluline lapsepõlves toimuva tohutu füüsilise ja vaimse arengu tõttu. Iga inimene vajab vanusest olenemata samu toitaineid, kuid lapsed vajavad neid vananedes erinevas koguses. Valgud, rasvad, süsivesikud, vitamiinid ja mineraalid pakuvad meie kehale vajalikku toitu ning nende tervislikest allikatest saamine võib aidata ennetada haigusi ja laste rasvumist.
Rinnapiim või imiku piimasegu annab suurema osa vajalikest toitainetest lapse õigeks toitumiseks esimesel eluaastal. Väikelaste teraviljad ning tsingi ja rauaga rikastatud kurnatud puu- ja juurviljad sobivad enamikule imikutele sööma asumiseks umbes kuuekuuseks saamisel. Piisav kogus tsinki ja rauda on eriti oluline rinnapiima saavate imikute jaoks, sest rinnapiim ei anna sageli nii palju rauda ja tsinki kui piimasegu.
Väikelapsed saavad tavaliselt kasu tervislikust valikust puu-, juurvilju, täisteratooteid ja valke. Kaltsium, kiudained ja rasv on kasvavale väikelapsele eriti olulised toitained, mis kaitsevad haiguste eest ning toidavad oma kasvavat aju ja keha. Mayo kliinik soovitab, et need lapsed, vanuses kaks kuni kolm aastat, tarbiksid 30–40% oma päevastest kaloritest rasvas.
Nelja- kuni kaheksanda eluaasta vahel on kiudained, kaltsium ja valk laste toitumises jätkuvalt äärmiselt olulised. Kui lapsed hakkavad kooliikka jõudma, hakkavad poiste ja tüdrukute toitumisvajadused erinema. Poisid vajavad tavaliselt rohkem kaloreid kui tüdrukud, kuid see võib varieeruda sõltuvalt lapse haigusloost ja aktiivsuse tasemest.
Eelteismelised ja teismelised peaksid vananedes tarbima rohkem kaloreid ja sööma mitte rohkem kui 25–35% oma päevastest kaloritest rasvas. Mõned lapsed võivad vajada isegi vähem rasva, kui neil on probleeme tervisliku kehakaalu säilitamisega. Kaltsium muutub veelgi olulisemaks teismeeas ja varases teismeeas, sest nende aastate jooksul areneb suurem osa inimese luumassist.
Kui süsivesikud on laste õigeks toitumiseks olulised, siis täisteratooted on paremad süsivesikute allikad kui suhkrud. Värsked puu- ja köögiviljad on palju tervislikumad suupisted kui kommid, krõpsud ja muud rasva- ja naatriumirikkad suupisted. Lastel, kellele pakutakse noorest east peale tervislikke suupisteid ja eineid, kujunevad vananedes välja paremad toitumisharjumused.
On palju tegureid, mis võivad muuta lapse individuaalseid toitumisvajadusi. Vanemad peaksid arutama oma lapse toitumisvajadusi oma lastearstiga. Laste tervisliku toitumise kohta lisateabe saamiseks on saadaval ka palju raamatuid või muid ressursse.