Laste psühhopatoloogia on lapse- ja noorukiea psühhiaatriliste häirete uurimine. Lastega töötavad vaimse tervise teenuseosutajad on sellele valdkonnale spetsialiseerunud, et saaksid pakkuda oma patsientidele parimat hooldust. See võib olla huvipakkuv ka sotsiaaltöötajatele, lastearstidele, õpetajatele ja teistele spetsialistidele, kellel võib olla vaja oma karjääri jooksul töötada vaimuhaigete lastega. Saadaval on ametlik haridus ja koolitus, et anda inimestele teavet, mida nad saavad kasutada laste psühhopatoloogia ettekirjutuste rakendamiseks patsientide hooldamisel.
On mitmeid psühhiaatrilisi seisundeid, mis võivad mitmel põhjusel avalduda nii lapsepõlves kui ka täiskasvanueas. Mõned näivad olevat seotud keskkonnaga; näiteks hooletusse jäetud või väärkoheldud laps võib kogeda psühholoogilisi tüsistusi. Teised võivad olla oma olemuselt geneetilised, nagu on näha lastel, kellel tekib varakult algav bipolaarne häire ja skisofreenia, mis on lastel tavaliselt haruldased.
Selle valdkonna teadlased vaatlevad lapsepõlves tekkida võivaid meeleolu-, ärevus- ja arenguhäireid, et töötada välja tõhusad diagnostilised kriteeriumid ja ravisoovitused tervishoiuteenuste osutajatele. Samuti võivad nad olla huvitatud selliste tingimuste tekkimise põhjustest. Varajane sõeluuring võib pakkuda sekkumist lastele, kellel on vaimse tervise probleemide varajased tunnused, et saada neile kiiret ja tõhusat ravi. Näiteks märgivad laste psühhopatoloogia teadlased, et selline käitumine nagu tähelepanematus, keskendumisraskused või sõnakuulmatus ei pruugi olla iseloomupuudused, vaid pigem psühhiaatrilise või arenguprobleemi, nagu tähelepanupuudulikkuse häire, tunnused.
Lapsevanemaks olemine võib olla lapse psühholoogias oluline tegur, kuna vanematel on lapse keskkonnale sügav mõju. Lastel esinevate tavaliste psühholoogiliste probleemide uurimine annab rohkem teavet selle kohta, kui suur on keskkonna mõju lapse psühholoogilisele arengule ja kuidas vanemad saavad tervislikku kasvu ja arengusse kaasa aidata. Oma rolli mängivad ka sellised tegurid nagu koolikogemus; laste psühhopatoloogia hõlmab kiusamise uurimist nii kiusajate kui ka ohvrite seas.
Laste psühhopatoloogia mõistmine võib aidata arstidel oma patsiente tõhusalt kontrollida ja ravida. Keerulistel juhtudel või juhtudel, kus on tegemist raskete puuet tekitavate seisunditega, võib patsiendil olla vaja pöörduda spetsialisti poole. Mõned lapsed muutuvad näiteks äärmiselt vägivaldseks ja ei pruugi oma kodukeskkonnas või koolis olla turvalised enne, kui nende tingimusi saab tõhusalt hallata. Võib-olla peavad nad ravi saamiseks käima koolides ja asutustes, mis on loodud spetsiaalselt levinud ja raske vaimuhaigusega lastele.