Laste psühholoogiline väärkohtlemine on lapse vaimne või emotsionaalne väärkohtlemine. Seda tüüpi väärkohtlemise puhul ei löö vägivallatseja oma lapsohvrit ega muuda seda füüsiliselt. Selle asemel kasutab ta sõnu, hirmutamist, manipuleerimist ja asjade varjamist, mida laps vajab või tahab teda kuritarvitada. Tegelikult võib isegi selliseid tegusid, nagu lapsele kiindumuse hoidmine ja tema isoleerimine teda armastajatest, pidada lapse väärkohtlemiseks. Kahjuks on laste psühholoogilist väärkohtlemist sageli palju raskem avastada kui füüsilist väärkohtlemist, kuid paljud vaimse tervise eksperdid nõustuvad, et see tekitab sama arme.
Kui laps kannatab psühholoogilise väärkohtlemise all, ei jää tal füüsilisi arme ette näidata, kuid see ei tähenda, et väärkohtlemine ei kahjusta teda. Kui laps kogeb psühholoogilist väärkohtlemist, saab ta emotsionaalselt või vaimselt kahju. Mõnel juhul võib kuritarvitamine isegi kahjustada tema sotsiaalset arengut. Ilma asitõenditeta on laps sageli oma vägivallatseja meelevallas pikka aega, enne kui keegi märkab ja teavitab ametiasutusi. Tegelikult ei avastata paljusid juhtumeid kunagi ja mõned lapsed veedavad kogu oma lapsepõlve seda tüüpi väärkohtlemise all.
Laste psühholoogilist väärkohtlemist, sealhulgas verbaalset väärkohtlemist, nagu alavääristamine ja nimetusi, on mitut tüüpi; hirmutamine; ja isolatsiooni. Lapse kiusamine või ähvardamine, aga ka tagasilükkamine ja häbistamine on sageli selle väärkohtlemise osaks. Samuti võib kiindumuse hoidmine olla kuritahtlik. Mõned vägivallatsejad isegi ignoreerivad või keelduvad lapsega suhtlemisest, et teda kuritarvitada. Lisaks hõlmab seda tüüpi laste väärkohtlemine lapse julgustamist osalema kriminaalses tegevuses, tarvitama narkootikume või sooritama tegusid, mida peetakse ennasthävitavaks.
Kuna puuduvad füüsilised märgid, mis viitaksid laste psühholoogilisele väärkohtlemisele, otsivad murelikud lähedased, vaimse tervise eksperdid, sotsiaaltöötajad ja õigusasutused muid võimalusi ohvrite tuvastamiseks. Mõned sümptomid, mis võivad viidata sellisele probleemile, hõlmavad liiga agressiivset või ebatavaliselt passiivset käitumist. Lapsed, kes näivad olevat liiga innukad teistele meeldima või käituvad rohkem nagu täiskasvanud kui lapsed, võivad kannatada psühholoogilise või muud tüüpi laste väärkohtlemise all. Mõned seda tüüpi väärkohtlemise ohvrid käituvad ka nii, nagu oleksid nad tegelikult palju nooremad või tunduksid liiga nõudlikud. Lisaks võivad mõned tunduda endassetõmbunud või kannatada nende füüsilises, vaimses ja emotsionaalses arengus viivitusi – isegi enesetapukatsed võivad viidata laste psühholoogilisele väärkohtlemisele.