Pediaatriline onkoloogia on meditsiini eriala, mis tegeleb vähi diagnoosimise ja raviga, tavaliselt kuni 18-aastastel lastel. Arvatakse, et see on üks keerulisemaid erialasid, sest vaatamata paljude laste edukale ravile on erinevate vähitüüpidega endiselt kõrge suremus. Pediaatriliste patsientide kaotamine võib olla erakordselt raske, kuna see läheb vastuollu tavapärase elukäiguga ja selles ülimalt vajalikus meditsiinivaldkonnas on vaja tugeva südamega inimesi.
On palju meditsiinitöötajaid, kes pühenduvad mõnele selle eriala aspektile. Nende hulka võivad kuuluda paljud meditsiinitehnikud, kes võivad läbi viia või aidata ravi vastavalt laste onkoloogi ettekirjutusele. Mõnesse sellesse töösse võivad kaasata teiste erialade arstid, sealhulgas lastekirurgid ja lasteradioloogid. Mõned õed on spetsialiseerunud ka pediaatrilisele onkoloogilisele õendusele ja pühendavad oma karjääri vähki kahtlustatavate või põdevate lastega töötamisele. Loomulikult on laste onkoloogid arstid, kes on selle meditsiinivaldkonna oluline osa, ja töös võivad osaleda ka teised, näiteks lasteonkoloogia sotsiaaltöötajad, lasteelu spetsialistid või perenõustajad.
Tervikuna käsitleb pediaatriline onkoloogia distsipliin vähi diagnoosimise, ravi ja loodetavasti ravimisega ning seda saab teha mitmel viisil. Mõnikord on masside või kasvajate eemaldamiseks näidustatud kirurgiline meetod. Teise võimalusena on vaja keemiaravi, kiiritusravi või isegi luuüdi siirdamist. Vähktõvega tegelemise erinevatel viisidel võivad olla kaasatud erinevad spetsialistid, sealhulgas hematoloogid-onkoloogid, anestesioloogid ja radioloogid.
Arstid, kes otsustavad saada laste onkoloogiks, omandavad täiskasvanud onkoloogidega võrreldes veidi teistsuguse hariduse. Pärast meditsiinikooli lõpetamist saavad neist pediaatrid ja kui nad saavad pediaatritena töötamise tunnistuse, võivad nad otsustada spetsialiseeruda onkoloogiale. Laste onkoloogiks saamiseks võib kuluda põhjalik õpe ja kokku umbes 14 aastat koolis käimist.
Kuigi täiskasvanute ja laste onkoloogia on omavahel seotud, on nende kahe eriala kohta väga erinevaid asju. Lapsed reageerivad ravile üsna erinevalt ja meditsiiniliselt teenindavad nad neid kõige paremini siis, kui neid ei vaadelda kui “lühikesi täiskasvanuid”. Paljud arstid ja teised meditsiinitöötajad veedavad aega teadusuuringutele, et määrata kindlaks parimad võimalikud meetodid lapse jaoks vähi ravimiseks või diagnoosimiseks.
Hooldamisel tuleb arvestada ka sellega, et lapsed on väga sageli seotud peredega. Osa hooldusest peab hõlmama perede kaasamist ja harimist. Laps sõltub hooldajatest, kes ilmuvad kohtumistele, mäletavad ravimeid ja järgivad kõiki muid hooldusjuhiseid.
Paljud vanemad teatavad, et hindavad oma laste kohtlemisel terviklikku lähenemist, mis hõlmab neid otsuste tegemisel ja aitab neil mõista, kuidas oma laste eest kõige paremini hoolitseda. On selge, et aidata vanematel sel raskel ajal vähem stressi ja segadust kannatada, on raskete haigustega võitlevatele lastele kasu. Kuigi pediaatriline onkoloogia võib kõige enam tegeleda vähihaiguste likvideerimisega, võib olla vaja mõelda ka selle üle, kuidas kõige paremini säilitada lapse vaimselt terve õhkkond, pakkudes võimalusel vanemlikku tuge.