Lapse hooldusõiguse vahendamine on kohtumine sõltumatu vahendajaga, et pidada läbirääkimisi lapse hooldusõiguse tingimuste üle perekonnaõiguse juhtumis. Sageli on see kohtu pakutav tasuta teenus. Vahendaja määrab kohus ja tal ei ole asja kummagi poole vastu mingit huvi. Kohtu määratud vahendajad on koolitatud perekonnaõiguse ja läbirääkimiste eksperdid.
Lapse hooldusõiguse vahendamise lõppeesmärk on vähendada vanemate vahelist vaenulikkust, et saaks koostada sobiva lapse hooldusõiguse lepingu. Leping läbib tavaliselt mitu vooru, enne kui mõlemad vanemad kohustuvad alla kirjutama. Vahendusmenetlus kavandatakse sageli vähemalt kuus nädalat enne kohtuistungit, et anda kõikidele osapooltele piisavalt aega kohtumiseks ja kokkuleppe läbivaatamiseks.
Lapse hooldusõiguse vahendamise täpne protokoll on igal juhtumil väga erinev. Üldjuhul kohtuvad mõlemad vanemad vahendajaga vähemalt korra eraldi, et arutada kodust elu, tööelu ja lapsega seotud tulevikueesmärke. Kui vahendaja vajab lisateavet või tunneb, et see oleks tema otsusele kasulik, palutakse kohtuda kõnealuse lapsega. Lapse juhendamine enne vahendajaga kohtumist on seaduserikkumine ja võib avastamisel avaldada negatiivset mõju solvavale vanemale.
Mõnikord palub perelepitaja vanematel enne kohtule soovituse esitamist konkreetsed taotlused täita. Levinud taotlused hõlmavad psühhiaatrilise hindamise läbimist, kriminaalse taustakontrolli täitmist ja vahendajale nõuete tõendamist. Kuigi seda tüüpi taotlused on tavaliselt reserveeritud eestkoste juhtumi hindamise etapiks, ei ole nende kasutamine vahendusel ebatavaline. Kõik vahendajale esitatud dokumendid tuleb enne nende käsitlemist nõuetekohaselt kõigile osapooltele kätte toimetada.
Kui lapse hooldusõiguse vahendamine ebaõnnestub, soovitab lepitaja kohtule, et kõik asjaosalised läbiksid kohtu määratud hindamise. See on palju intensiivsem pereelu uurimine, mis hõlmab lapse koduseid või kohtusiseseid vaatlusi mõlema vanemaga, aga ka intervjuusid pereliikmete, naabrite, kooli administraatorite ja kõigi teistega, keda kohus peab väärtuslikuks. Hindamisega kaasneb tasu, mis tuleb maksta kohtule.
On teatud olukordi, kus lapse hooldusõiguse vahendamine ei pruugi olla parim valik. Nende hulka kuuluvad juhtumid, mis hõlmavad perevägivalda või laste väärkohtlemist, aga ka juhtumeid, kus ainete kuritarvitamine on oluline tegur. Seda tüüpi olukordade edukuse määr on sageli madal ja kõik osapooled võivad rohkem kasu saada, kui minnakse otse hindamisfaasi.