Lapse areng viitab vaimsete, füüsiliste ja psühholoogiliste muutuste protsessile, mis toimuvad lapses tema vananedes. Meditsiini- ja psühholoogiaspetsialistid on seda põhjalikult uurinud ja järjepidevalt edendanud. Lapse areng ei ole täppisteadus – mõned lapsed võivad kasvada erineva kiirusega kui teised –, kuid see võib olla normaalsete arenguetappide suunis. Lapse arengu uurimine piirdub tavaliselt imikuea ja hilise noorukiea vahelisel perioodil.
Füüsilised protsessid, mis toimuvad lapse sünnist täiskasvanuks saamiseni, on üsna tohutud. Sündides on lapsed peaaegu täielikult abitud, samas kui täiskasvanueas võib laps kasvada enam kui viiekordseks algpikkuseks ja üle 20 korraks sünnikaalu. Mõned lapsepõlve arenguuuringud on suunatud imiku-, lapsepõlve- ja noorukieas toimuvate füüsiliste muutuste kiiruse, järjekorra ja taseme mõistmisele. Kuigi see valdkond hõlmab kaalu ja pikkuse muutuste uurimist, hõlmab see ka seksuaalset arengut ja lihaskonna muutusi. Füüsilise arengu uurimine püüab mõista ka haigusi ja vigastusi, mis võivad mõjutada arengut, nende põhjuseid ja võimalikke ravivõimalusi.
Vaimne ja psühholoogiline areng on veel üks suur selle valdkonna uurimis- ja uurimisallikas. Vaimne areng võib viidata muutustele intellektis ja mäluvõimes, samuti motoorsete oskuste, näiteks kõne ja käe-silma koordinatsiooni arengule. Psühholoogiline areng keskendub emotsionaalse ja sotsiaalse kasvu tüüpidele, mis ilmnevad sellel kriitilisel eluperioodil.
Lapse arengu uurimist seostatakse paljude teiste meditsiini- ja vaimse tervise uurimisvaldkondadega. Arenguprobleemid võivad tuleneda erinevatest allikatest, sealhulgas geneetiline eelsoodumus, vigastus, lapseea haigus, sünnitrauma, füüsiline või vaimne trauma lapsepõlves ja aju keemiline tasakaalustamatus. Nende laialt levinud rõhuasetustega võib laste arengu teadlastel olla erinev meditsiiniline ja vaimse tervise taust, mis võimaldab neil spetsialiseeruda teatud probleemide ravile või uurimisele.
Lapsevanemad uurivad sageli lapsepõlve arengumaterjale, et saada aimu oma lapse positsioonist arenguskaalal. Kuigi on oluline meeles pidada, et vähesed lapsed vastavad täpselt füüsilise, vaimse või psühholoogilise kasvu keskmisele skaalale, võib arengu põhiliste vanusevahemike mõistmine aidata tuvastada võimaliku arenguhäire. Raamatupoodides ja veebikaupmeeste kaudu on saadaval palju õpikuid ja juhendeid, mis aitavad vanemal valmistuda pikaks teeks, mis on seotud lapse täiskasvanuks saamisega.