Kohtvõrk (LAN) ühendab suhteliselt lähedal asuvaid arvuteid, et jagada faile, printereid, muid ressursse ja võrgujuurdepääsu. Kohtvõrke kasutatakse kodus ja äris ning need võivad olla kas juhtmega või juhtmevabad. Virtuaalsete sõnadeks muutunud akronüümide üldlevinud kasutamise tõttu kasutavad paljud terminit „LAN-võrk”, kuigi see on üleliigne. Akronüümile „võrgu” lisamine võib uutele võrkudele meelde tuletada, millele akronüüm viitab. Selles artiklis kasutatakse seda terminit, märkides lugeja jaoks, et õigeks kasutuseks on kohtvõrk.
LAN-võrk võimaldab kodus või kontoris asuvatel arvutitel üksteisega rääkida, faile edastada, ühist andmebaasi kasutada ja printerit või faksiaparaati jagada, kui nimetada mõningaid eeliseid. Kiire Interneti-kontot saab jagada ka kohtvõrgus, et pakkuda võrgujuurdepääsu kõigile võrku ühendatud arvutitele. Niisiis, kuidas LAN töötab?
Võrguarhitektuuris on üks põhiarvuti määratud serveriks ja kõiki teisi arvuteid nimetatakse klientideks. Server ja kliendid peavad kõik olema ühendatud välise jaoturiga, omamoodi kastiga, mis toimib ristmikuna. Nüüd, kui arvutitel on ristmik, mida läbida, vajavad nad liikluse suunamiseks liikluspolitsei. Seega sisaldab iga jaotur nn ruuterit.
Liikluse suunamiseks üle LAN-võrgu peab igal võrgus oleval arvutil olema kordumatu aadress. Selle ainulaadse aadressi annab võrgukaart, mis tavaliselt installitakse igasse arvutisse. Võrgukaart ei anna mitte ainult unikaalset aadressi, vaid kasutab jaoturi/ruuteriga rääkimiseks ka keelt või protokolli. Töötamiseks peavad jaotur/ruuter ja võrgukaardid rääkima sama keelt või ühilduma sama võrguprotokolli või -standardiga.
Kui jaotur/ruuter on paigas ja kõik võrgukaardid on installitud, on LAN-võrk failide või ressursside jagamiseks kasutamiseks valmis. Kui soovitakse võrgujuurdepääsu, peab jaotur/ruuter olema ühendatud kiire modemiga. Teise võimalusena saate osta sisseehitatud jaoturi ja ruuteriga kiire modemi.
LAN-võrk võib olla juhtmega või juhtmevaba. Traadiga võrgu seadistamisel peavad kõik arvutid olema Etherneti kaabli abil ühendatud jaoturi/ruuteriga. See võib olla kulukas, kui kaabeldus tuleb läbi seinte või lagede juhtida. Alternatiiviks on traadita kohtvõrk, mis suhtleb raadiolainete kaudu.
Enne võrguseadmete ostmist tuleb otsustada, kas kohtvõrk on juhtmega või juhtmevaba. Juhtmega võrgukaartidel on kaabelduse jaoks Etherneti port, samas kui traadita võrgukaardid ja jaotur/ruuterid sisaldavad raadiosid raadioedastuste saatmiseks ja vastuvõtmiseks.
Kui LAN-võrk on traadita, töötab see IEEE 802.11 nime all tuntud standardite alusel. 802.11 standardite piires on erinevaid maitseid, millest uusim on 802.11n. See standard asendab vanema 802.11g standardi, 802.11n on kiirem ja levitab laiemalt.
Investeeringu kindlustamiseks on kõige targem ehitada juhtmevaba kohtvõrgu võrk uusima standardi abil. Alates 2009. aasta kevadest peaksid kõik võrguseadmed ühilduma 802.11n-ga. Võrgukaart või ruuter, mis toetab ainult vanemat 802.11g standardit, ei tööta 802.11n võrgus, välja arvatud juhul, kui jaotur/ruuter toetab nii 802.11g kui ka 802.11n protokolle.
Traadita võrgu seadmete pakendil või spetsifikatsioonidel tuleks selgelt välja tuua, milliseid protokolle toetatakse. Mõnel seadmel on Wi-Fi® sertifikaat, mille on välja andnud Wi-Fi Alliance, traadita ühenduse standardite järelevalve eest vastutav organisatsioon. Nende toodete vastavus on tagatud, et need on läbinud testimise. Sertifikaadita toodete puhul märgitakse endiselt, milliseid protokolle nad toetavad ja võivad olla odavamad, kuna sertifitseerimisprotsess suurendab toote maksumust. Ettevõtte LAN-i seadistamisel võivad sertifitseeritud võrguseadmed olla soovitavamad.