Laktoosivaba vadak on aine, mis saadakse piimast juustu valmistamise või kaseiinivalgu ekstraheerimise kõrvalsaadusena, millest on välja filtreeritud laktoos, piimas leiduv suhkur. Vadak on kõrge valgusisaldusega ja seda kasutatakse paljude toiduainete tootmisel ning vadakust eraldatud valgud on tavalised toidulisandite koostisosad. Laktoosivaba vadak on toodetud kasutamiseks toodete koostisosana inimestele, kes on laktoositalumatusega, mis tähendab, et nad ei suuda laktoosi korralikult seedida ja neil võivad selle tarbimisel tekkida kõrvaltoimed. Enamik täiskasvanud inimesi on vähemalt mingil määral laktoositalumatud, kuigi piimakarjakasvatusega on mõnes maailma paigas palju kauem ja intensiivsemalt tegeldud kui teistes piirkondades, mistõttu on selle sagedus eri piirkondade põliselanike vahel väga erinev. .
Vadak on see, mis jääb piimast alles pärast seda, kui piimas sisalduv esmane valk, mida nimetatakse kaseiiniks, koaguleeritakse tahkeks aineks ja eemaldatakse kalgendamiseks. See jätab maha teise valgu, mis tavaliselt moodustab umbes 1/5 piimas leiduvast valgust, mida nimetatakse vadakuvalguks, koos vee ja teiste piima koostisosadega. Laktoosivaba vadak saadakse selle ainega mikrofiltreerimisena tuntud protsessiga, mille käigus vadak kurnatakse läbi filtri, mis eraldab vadakuvalgu vadaku süsivesikutest, sealhulgas laktoosist. Seejärel saab seda kasutada laktoosivabade toodete, näiteks laktoosivabade vadakuvalgu kokteilide, küpsetiste ja piimavaba koorekreemi tootmisel.
Laktoos (C12H22O11) on orgaaniline ühend, mis kuulub suuremasse ühendite kategooriasse, mida nimetatakse disahhariidsuhkruteks. See on osa kõigi imetajate liikide, sealhulgas inimeste piimast. Lapsed, välja arvatud need, kellel on teatud soolekahjustus või haruldane geneetiline häire, mida nimetatakse kaasasündinud laktoosipuuduseks, on loomulikult võimelised laktoosi seedima, sest nende keha toodab laktoosi-nimelist ensüümi, mis seda metaboliseerib, kuid täiskasvanueas laktoosi tootmine tavaliselt väheneb või lakkab täielikult. Laktoositalumatusega inimesel, kes tarbib laktoosi, võib esineda selliseid sümptomeid nagu iiveldus, krambid ja kõhulahtisus, mille raskusaste varieerub sõltuvalt tarbitud kogusest ja laktoosivaeguse astmest. Seetõttu püüavad paljud laktoositalumatusega inimesed laktoosi vältida või söövad täiesti laktoosivaba dieeti, seega on laktoosivabade toitude jaoks suur turg.
Laktoositalumatus on väga levinud, kuna veiste või muude loomade lüpsmine inimtoiduks mõeldud piima tootmiseks on vaid umbes kaheksa kuni kümme tuhat aastat vana, mis on evolutsiooni ajalooliste ajavahemike suhtes väga hiljutine. Seega poleks suurema osa inimkonna evolutsiooniloost olnud kasu sellest, kui oleksime täiskasvanueas piima seedinud. Laktoositalumatuse väga erinev esinemissagedus erinevates populatsioonides peegeldab ka evolutsioonilise kohanemise rolli, sest arvatakse, et esimene märkimisväärses mahus piimakarjakasvatus sai alguse Kesk-Euroopast. Selle tulemusena on laktoositalumatus tänapäeval väga haruldane Kesk- või Põhja-Euroopa esivanemate inimeste seas, kuid see kipub muutuma üha tavalisemaks Euroopast suurema eraldatuse tõttu, nii et see on peaaegu üldine Hiinas, Kagu-Aasias ja suures osas substraatidest. -Sahara Aafrikas, samuti põlisameeriklaste seas.