Nagu nimigi ütleb, on laktoosivaba jäätis jäätis, mis ei sisalda laktoosi, suhkrut, mida leidub looduslikult piimas ja piimaga valmistatud toiduainetes. Üldiselt on laktoosivaba jäätis mõeldud neile, kellel on tavaline seedehäire, mida tuntakse laktoositalumatusena. Seda tüüpi jäätist võib valmistada piimapiimast, mida on töödeldud ensüümiga, mis parandab laktoositaluvust, või võib olla valmistatud piimavabast piimatootest. Kui supermarketitest ja eripoodidest saab osta mitmeid erinevaid laktoosivabu tooteid, siis paljud kurdavad, et nende toodete maitse ja tekstuur on traditsioonilise jäätise omast üsna erinev.
Laktoosivaba jäätis on mõeldud valdavalt neile, kellel on laktoositalumatus. See seisund tekib siis, kui inimese keha ei tooda piisavalt laktaasi, laktoosi töötlemise eest vastutavat ensüümi. Kui laktoositalumatusega inimene tarbib laktoosi sisaldavat toitu, võib tal tekkida mitmeid seedehäireid, nagu gaasid, iiveldus ja ebamugavustunne kõhus. Uuringud näitavad, et kuni 75 protsenti elanikkonnast võib kannatada teatud määral laktoositundlikkuse all.
Alates 20. sajandi lõpust, mil teadlikkus laktoositalumatusest hakkas tõusma, on spetsiaalsed magustoidutootjad ja isegi mõned tavapärased jäätisetootjad pakkunud mitut erinevat tüüpi laktoosivaba jäätist. Mõned neist toodetest on valmistatud piimapõhisest piimast, millele on lisatud ensüümi, mis simuleerib laktaasi toimet. Seda tüüpi jäätise eeliseks on see, et see sisaldab tavaliselt piimas leiduvaid vitamiine ja toitaineid, põhjustamata ebameeldivaid kõrvalmõjusid, mida kogevad laktoositundlikkusega inimesed. Muud tooted on valmistatud piimavabast piimast, näiteks kookospiim, sojapiim või riisipiim. Need tooted võivad olla hea valik neile, kellel on äärmine laktoositundlikkus ja kes leiavad, et isegi töödeldud piimapiim põhjustab sümptomeid.
Paljude riikide supermarketid ja spetsialiseeritud toidupoed pakuvad laktoosivaba jäätist erinevate maitsetega. Mõned inimesed kurdavad aga, et nende laktoosivabade toodete tekstuur ja maitse on tavapärasest jäätisest üsna erinevad. Laktoosivaba jäätise veel üks võimalik puudus on see, et see kipub olema kallim kui tavalised jäätisetooted. Mõned laktoositalumatud inimesed arvavad, et piimavaba sorbett pakub tavapärasele jäätisele alternatiivi, mis on nauditavam ja sageli odavam kui need tooted, mille eesmärk on jäljendada “päris asja”.