Laktaas on ensüüm, mis lagundab laktoosi, peamist piimasuhkrut. Seda toodavad erinevat tüüpi organismid erineval viisil, kuid inimestel toodavad seda peensoole vooderdavad rakud. Enamik inimesi sünnib seda tootma, kuid vananedes toodab seda sageli vähem, mis põhjustab laktoositalumatust. Seda ensüümi toodetakse kaubanduslikult toidulisandina, kuid sellel on ka mitmeid tööstuslikke ja teaduslikke kasutusviise.
Liigid
Seda ensüümi toodavad paljud asjad, sealhulgas seened, bakterid ja imetajad. Järelikult on palju erinevaid laktaasi tüüpe, mis erinevad veidi oma ideaalse keskkonna, sealhulgas eluks vajaliku pH poolest. See on üks põhjusi, miks laktaasilisandid on erineval kujul, nagu pillid ja vedelikud. Pillilisandite valmistamisel kasutatav tüüp võib üldiselt elada kõrgema pH keskkonnas kui tilkade valmistamisel kasutatav tüüp, mis muudab selle sobivamaks otse mao happelisse keskkonda sattumiseks. Mõned selle ensüümi levinumad tüübid on Kluyveromyces lactis, Kluyveromyces fragilis ja Aspergillis oryzae.
Laktaasi puudus
Peaaegu kõik sünnivad laktaasi tootmisel, kuna seda on vaja rinnapiima seedimiseks. Ligikaudu kaks kolmandikku inimestest toodab seda vananedes järk-järgult vähem ja täiskasvanuna võib selle tootmise täielikult lõpetada. See põhjustab täiskasvanute tüüpi hüpolaktaasiat ehk laktoositalumatust. See, kas kellelgi tekib laktoositalumatus või mitte, on tavaliselt geneetiliselt määratud ja seda võib mõjutada etniline kuuluvus. Näiteks umbes 90% hiinlastest, 70% afroameeriklastest ja 50% hispaanlastest on laktoositalumatud, kuid ainult umbes 10% kaukaasia ameeriklastest, 10% tutsist ja alla 5% rootslastest. Arvatakse, et see peegeldab evolutsioonilisi muutusi inimestes, kes elasid lehmade või piimatööstusega ühiskondades.
Harva võib inimene sündida laktaasi puudulikkusega, mida nimetatakse ka kaasasündinud puudumiseks, kuna selle tootmise eest vastutav spetsiifiline geen on muteerunud. See tuvastatakse tavaliselt vahetult pärast sündi ja seda saab ravida või leevendada. Haigused, mis hävitavad peensoole limaskesta, võivad samuti põhjustada puudulikkust, hävitades rakkude võimet toota ensüümi.
Toidulisandid ja ravi
Puudub ravi, mis parandaks organismi võimet seda ensüümi toota. Laktoositalumatuse sümptomeid saab hõlpsasti kontrollida dieedi ja elustiili muutmise kaudu. Piima vältimine, vähendatud laktoosisisaldusega piima joomine või toidulisandite kasutamine võib aidata vältida ebamugavustunnet ja seedetrakti sümptomeid. Kuigi tablettide standardannus on umbes 6000 kuni 9000 RÜ, võib inimestel olla vaja võtta rohkem või vähem, olenevalt laktoositalumatuse raskusastmest, söödud toidu kogusest ja tüübist ning muu hulgas nende isiklikust seedetrakti tervisest. Selle ainega ei ole teadaolevaid kõrvaltoimeid ega ravimite koostoimeid, kuid inimestel võib olla individuaalne tundlikkus.
Tööstuslikud kasutused
Lisaks toidulisandina kasutamisele kasutatakse laktaasi kaubanduslikult, et vähendada piimatoodetes laktoosi kogust enne nende tarbimist, nagu ka madala laktoosisisaldusega piima puhul. See, kuidas see laktoosi modifitseerib, muudab piimatoodete maitset ja toimimist, nii et seda lisatakse mõnedele piimapõhistele siirupitele ja maitsestatud piimadele, et muuta need magusamaks, kestvamaks ja vähem vastuvõtlikuks bakteriaalsetele kahjustustele. Seda kasutatakse ka mõne jäätise tekstuuri sujuvamaks muutmiseks. Laborites kasutatakse laktaasi tavaliselt mitut tüüpi bakterite sõeluuringuks.