Lahusti on aine, milles mõni muu aine, mida nimetatakse lahustunud aineks, võib lahustuda lahuse moodustamiseks. Nii lahusti kui ka lahustunud aine võivad olla tahked, vedelad või gaasilised, kuid vedelad lahustid ja vedelad või tahked lahustunud ained on kõige levinumad ja kasulikumad. Selliseid aineid kasutatakse tavaliselt tööstuslikes keemilistes protsessides, mitmesugustes keemiakatsetes ja -protsessides ning mõnedes kodukeemiatoodetes. Lahustid ei ole universaalsed — erinevate lahustunud ainete lahustamiseks tuleb kasutada erinevat tüüpi aineid. Antud aines lahustuv lahustunud aine kogus sõltub suuresti temperatuurist, mahu- või massisuhtest ning asjaomaste ainete erinevatest keemilistest omadustest.
Ainete lahustuvus või kalduvus lahustuda antud teises aines sõltub suuresti polaarsusest, mille määrab peamiselt elektronide jaotus molekulis. Keemikud kalduvad järgima põhireeglit, mis on üldiselt sõnastatud järgmiselt: “sarnane lahustab sarnast”. See tähendab, et polaarne lahustunud aine lahustub tõenäoliselt polaarses lahustis, samas kui mittepolaarne lahustunud aine lahustub tõenäoliselt mittepolaarses lahustis. Muud omadused, nagu asjaomaste ainete maht ja temperatuur, on samuti olulised lahustuvuse määrajad, kuid polaarsus on tavaliselt kõige olulisem tegur.
Nii teaduses kui ka tööstuses on oluline kindlaks määrata parimad tingimused lahustunud aine lahustamiseks. Lahustuvad ained ja lahustid võivad olla üsna kallid, eriti kui neid kasutatakse suurtes kogustes, seega võib lahustunud aine lahustamiseks parimate aine- ja temperatuuritingimuste valimine säästa palju raha. Mõnel juhul hõlmab see liigse lahusti kasutamist, et tagada kogu lahustunud aine lahustumine, kuna lahustumata lahustunud aine läheb sageli raisku. Mõnel juhul saab lahusteid pärast keemilisi protsesse uuesti kasutada, teistel aga on need kasutuskõlbmatud ja need tuleb utiliseerida.
Lahustite kasutusalasid on üsna palju, isegi väljaspool tööstuslikku ja teaduslikku seadet – näiteks paljud puhastamiseks või isiklikuks kasutamiseks mõeldud kemikaalid sisaldavad lahusteid. Neid kasutatakse pesuvahendites, seepides, värvivedeldistes ja paljudes muudes kodumajapidamistes kasutatavates kemikaalides, eriti nendes, mida kasutatakse puhastamiseks. Mõned isiklikud hügieenitooted, näiteks küünelakieemaldajad, põhinevad samuti keemiliselt lahustitel. Enamik lahustitest, välja arvatud vesi, mida kasutatakse kodudes, tööstuses ja laborites, on orgaanilised, mis tähendab, et need sisaldavad süsinikku ja enamikul juhtudel vesinikku. Kasutatakse ka mõningaid anorgaanilisi, kuid neid kasutatakse peaaegu eranditult keemiauuringuteks.