Lahar on vulkaanilise materjali ja vee segu. Hoolimata asjaolust, et laharid võivad olla väga paksud, nagu betoon, võivad nad liikuda uskumatult kiiresti ja on sageli surmavad. Kuna lahar võib tekkida vulkaanil, mis ei purska aktiivselt, on see märkimisväärne oht, kuna see võib tekkida minimaalse hoiatusega. Geoloogid on lahareid uurinud, et osata ennustada nende teed, et inimesed saaksid kiiresti ohutusse kohta evakueeruda, kui ilmneb, et lahar toimub.
Sõna on laenatud Indoneesias kasutatavast jaava keelest. Jaava keeles tähendab lahar laavat või laavavoolu ning geoloogid võtsid selle termini kasutusele, et viidata konkreetselt vulkaaniliste kivimite ja vee voogudele. Mõnes maailma piirkonnas viitab termin “lahar” ka kuivale vulkaanilise materjali maalihkele, mis ei pruugi olla vähem surmav. Lahar voolab alati kallakust alla, järgides väikseima vastupanu teed, mis muudab potentsiaalsete laharide radade ennustamise palju lihtsamaks.
Lahari täpne sisu varieerub olenevalt vulkaanist. Tavaliselt sisaldab see püroklastilist materjali, mis tähendab vulkaanilise päritoluga kive ja prahti, ning lahari liikumisel kogutud prahti. Vesi võib pärineda vihmast, lumest, pakitud jääst või ümbersuunatud jõest ning lahar võib olla jahe või kuum. Kuumad laharid on tavaliselt põhjustatud aktiivsetest vulkaanidest, mis sulatavad pakitud lund, samas kui jahedaid lahareid põhjustavad paduvihmad, mis vabastavad piisavalt materjali, et moodustada maalihe.
Lahar võib koguda suure auru, muutes selle üsna laastavaks. Laharid on tasandanud ja matnud terveid linnu koos naabermetsade ja põldudega. Kui lahar lõpuks peatub, kuivab ja kõveneb see sarnaselt betooniga, muutes selle all oleva pinnase kasutuks, kuni selle peale ladestub värske mustus. Lahar jätab liikudes maha ka suuri prahitükke, nagu väljajuuritud puid ja kivitükke. Neid tükke saab kasutada vihjetena ajalooliste laharide leidmiseks.
Üha kasvava elanikkonnaga on laharid muutunud tõsiseks murekohaks. Paljud populatsioonid asuvad elama vulkaanide ja endiste vulkaaniliste paikade ümber, kuna pinnas on rikkalik, mistõttu on see ideaalne põlluharimiseks. Kahjuks võib halb ilm igal ajal põhjustada lahari, seades need populatsioonid suuresse ohtu. Kuna laharist ei saa joosta, võib ohutusse kohta jõudmine olla keeruline, eriti tihedalt ülekoormatud piirkonnas. Paljud inimesed, kes elavad aktiivsete vulkaanide läheduses, on juba teadlikud oma elukeskkonna valikul omasest riskist, kuid inimesed, kes elavad uinuvatel vulkaanidel ja nende läheduses, ei pruugi laharide ohust teadlikud olla.