Laevatehas on rajatis laevade ja paatide ehitamiseks, hooldamiseks ja remondiks, mille suurus võib varieeruda isiklikest purjelaevadest kuni suurte konteinerlaevadeni, mis on mõeldud reisimiseks ümber maailma. Tavaliselt paikneb laevatehas soodsas kohas suure sisemaa jõe, sadama või rannajoone ääres ning mõned ajaloolised laevatehased on tegutsenud samas kohas sadu aastaid. Laevatehases töötab palju inimesi, sealhulgas mereväearhitekte, insenere, elektrikuid ja muid kvalifitseeritud kaupmehi, kes aitavad laevaehitusel kaasa. Laevatehasel on ka suur hulk eriseadmeid.
Kõige lihtsamal juhul ehitab laevatehas lihtsalt laevu. Kuid enamik laevatehastest hooldavad ja remondivad ka enda ehitatud laevu või hädaolukordadesse sattunud laevu, mis ei saa oma kodulaevatehasesse tagasi pöörduda. Tavaliselt hoitakse tsiviil- ja sõjaväelaevade laevatehased sõjaväe julgeolekunõuete ja enamiku sõjaväelaste jaoks ehitatud kõrgelt spetsialiseerunud laevade tõttu lahus. Tsiviil- või mereväe laevatehases ehitab laevatehas laeva maast üles, luues kere ja seadistades laeva sisemuse vastavalt omaniku spetsifikatsioonidele enne selle vettelaskmist ja laeva paigaldamist. Sõjaväe laevatehases kaetakse laevad sageli kinni, et takistada vastassõduritel nende kohta infot kogumast.
Laevatehases on nii kuivade kui ka märgade dokkide kõrval tavaliselt ka kraanade sortiment laevakomponentide tõstmiseks. Lisaks on laevatehasel suured maapealsed slipid, et panna oma laevadele kiilud ja kered üles ehitada, ning suletud tolmuvaba keskkond ja värvimiseks eraldatud alad. Tavaliselt ehitatakse korraga mitu laeva, mis võimaldab külastajatel näha laevu erinevates valmimis- ja remondietappides. Kui laevad on valmis, lastakse need vette, komplekteeritakse täielikult ja antakse seejärel omanikele.
Mõned maailma kuulsamad laevatehased hõlmavad Harlandi ja Wolffi rajatisi Iirimaal Belfastis, mis on ehitanud Briti mereväe jaoks mitmeid laevu ning kõik White Star Line’i laevad, sealhulgas Titanic. Euroopa mandriosas on Blohm und Vass tegutsenud Saksamaal alates 1877. aastast ja Gdanski laevatehas Poolas on ehitanud laevu alates 1945. aastast erinevate nimede all. Ameerika Ühendriikides tegutses aastatel 1870–1994 San Francisco merelaevatehas, tuntud ka kui Hunter’s Point, ja Maine’is asuv Portsmouthi merelaevatehas on pidevalt tegutsenud alates 1800. aastast. Paljud teised laevatehased üle maailma, eriti Aasias, vastavad nõudlusele. ookeanilaevadele.