Laevaehitus on tööstusharu, kus inimesed projekteerivad, ehitavad, katsetavad ja parandavad laevu. See tööstusharu on üks maailma vanimaid elukutseid, kuna inimesed on laevu ja paate ehitanud juba enne salvestatud ajalugu. Laevaehitustööstuse liidrid on Jaapan, Lõuna-Korea ja Hiina. Laevaehituse vastand on laevade lõhkumine, mille käigus laevad lammutatakse nende komponentide taaskasutamiseks pärast seda, kui need ei ole enam merekõlblikud.
Laevaehitusprotsess algab projekteerimisest, mille käigus insenerid arutavad kliendi vajadusi ja töötavad välja neile vajadustele vastava laeva. Insenerid saavad ka masstootmiseks välja töötada üldised kujundused, kus ettevõte pakub laevade liitmike kohandamist vastavalt nõuetele. Pärast projekti valmimist ja lõpetamist algavad laevatehases ettevalmistused laeva ehitamiseks. Laev alustab kuivalt maalt, töölised panevad kiilu ja karkassi ning ehitavad aeglaselt laeva. Need võivad alata ka siseseadmetest, lõpetades varustuse pärast laeva vettelaskmist. Kui laev on valmis, viiakse see merekatsetele, et kinnitada selle ohutust ja koostada jõudlusstatistika.
Lisaks laevaehitusteenuste pakkumisele tegelevad paljud laevatehased ka remonttöödega, tuues laevu kuivdokkidesse, et lisaks armatuuri puhastamisele ja taastamisele nende kered üle vaadata ja remonti teha. Laevu kasutatakse oma eluea jooksul kõvasti ja neid võib olla vaja mitu korda üle vaadata, et kõrvaldada kulumisest põhjustatud kahjustused ja vastata laevaomanike kehtestatud uutele spetsifikatsioonidele. Lõpuks loetakse laev kasutuskõlbmatuks ja see saadetakse lõhkumisele.
Laevaehitustööstus annab tööd paljudes valdkondades, sealhulgas insenerid, torulukksepad, elektrikud, mehaanikud ja käsitöölised. Tavaliselt toimub see suuremate sadamate ja sadamate läheduses mugavuse huvides laeva vettelaskmise ajal ning tagamaks, et kasutusel olevad laevad pääsevad hõlpsalt remondi- ja renoveerimistöödeks laevatehasesse. Mõned laevaehitajad keskenduvad konkreetsetele rakendustele, nagu mereväe laevad, naftatankerid või ristluslaevad, millel on erivarustus ja personal.
Paadiehitus, sellega seotud valdkond, hõlmab väiksemate paatide ehitamist. Paate on lihtsam ehitada, kuna need on väiksemad ega ole mõeldud pikkadeks ookeanireiside jaoks, kuigi mõned spetsiaalsed paadid võivad olla väga keerulised. Täpselt nagu laevaehituses, on ka oma eluea lõppu jõudnud paatide käsitsemiseks loodud eriala, mida nimetatakse paadi lõhkumiseks.