Lactobacillus acidophilus bakterid on grampositiivsed bakterid, mida leidub looduslikult inimese seedetraktis. Need organismid kuuluvad piimhappebakteritena tuntud rühma, kuna nad jäävad ellu, lagundavad suhkrud piimhappeks, tekitades sellel teel mitmeid kasulikke kõrvalsaadusi. Soolestikus aitavad need inimestel seedida mitmesuguseid toite ja nende jääkained annavad inimestele toiteväärtust, pakkudes inimestele vitamiine ja mineraalaineid, nagu K-vitamiin. Neid baktereid nimetatakse ka “probiootilisteks” või “sõbralikeks” bakteriteks, kuna neil on tervisele kasu, erinevalt patogeensetest bakteritest, mis teevad inimesi haigeks.
Nagu nimigi viitab, on Lactobacillus acidophilus bakterid seotud piima ja teiste piimatoodetega ning nad armastavad väga happelist keskkonda. Kui inimesed kääritavad piima, et valmistada kultiveeritud piimatooteid, nagu jogurt ja juust, on need bakterid sageli olemas. Töötades tõstavad nad kultuuri happesust, pärssides neutraalsemat keskkonda eelistavate kahjulike bakterite kasvu. See muudab kultiveeritud ja muud kääritatud toidud nakkuslike organismide suhtes resistentseks, mis on üks põhjusi, miks paljudes ühiskondades on toiduainete konserveerimisel kääritamist pikka aega kasutatud.
Lisaks toitaineliselt kasulike ainete tootmisele hoiavad Lactobacillus acidophilus bakterid organismis kõrge happesuse, pärssides soovimatute bakterite kasvu. Suus tõrjub see pärmseente põhjustatud nakkusi, nagu need, mis põhjustavad soort, ning võib ka ära hoida või võidelda suguelundite pärmseente infektsioonidega. See on üks põhjus, miks pärmseente infektsiooniga inimestel soovitatakse mõnikord süüa aktiivsete eluskultuuridega jogurtit või võtta Lactobacillus acidophilus’e baktereid sisaldavat acidophilus’e toidulisandit.
Seda organismi on intensiivselt uurinud teadlased, kes on huvitatud selle käitumisest kehas, aga ka inimesed, kes uurivad selle rolli toidu kääritamisel ja säilitamisel. Teadlased on palju õppinud selle kohta, milliseid tingimusi see eelistab ja kuidas see teiste organismidega suhtleb. See on viinud mitmete probiootiliste toidulisandite väljatöötamiseni, mida müüakse seedetrakti tervise edendamiseks. Inimesed peaksid olema teadlikud, et selliste toidulisandite tõhusus ja kvaliteet on erinevad; mõnikord on Lactobacillus acidophilus bakterid surnud ja muudel juhtudel ei pruugi need olla haiguste ravimisel või ennetamisel nii kasulikud.
Inimesed, kes on huvitatud Lactobacillus acidophilus bakterite vaatamisest, leiavad veebist slaidid, millest paljud on värvitud, et pakkuda selgemat visuaalset teavet. Neile, kellele meeldivad asjad rohkem lähedalt ja isiklikult ning kellel on juurdepääs kõrge eraldusvõimega mikroskoopidele, saab uurida eluskultuuridega jogurtiproove või muid traditsiooniliselt kääritatud toiduaineid, et paljastada nende bakterite asukad. Seda bakterit on selle iseloomuliku vardakujulise kujuga lihtne märgata.