Uurimisprojekti kavandamisel on uurimisrühmal saadaval palju andmekogumismeetodeid. Läbilõikeuuring on võimas tööriist, mis kogub andmeid ühel ajahetkel suurelt uuritavatelt. Teadlased koguvad tavaliselt andmeid oma oletatava nähtuse kohta, kuid koguvad ka demograafilisi ja muid asjakohaseid omadusi, et nad saaksid võrrelda oma tulemusi teiste rühmadega. Läbilõikeuuringut saab kasutada praktiliselt igas teaduslikku uurimistööd läbiviivas distsipliinis.
Läbilõige kirjeldab ajavahemikku, mille jooksul uuring läbi viiakse. See on vastupidine pikisuunalisele uuringule, mis kogub andmeid mitmel ajahetkel kas samadelt uuringus osalejatelt või sarnaste subjektide kogumitelt. Ristlõikeuuringu läbiviimine on tavaliselt odavam kui pikisuunaline uuring, kuna katsealuseid ei pea aja jooksul jälgima. Samuti ei kannata seda tüüpi analüüs osalejate hõõrdumist, nagu seda teeb longituuduuringud. Ristlõikeuuringute teine eelis on see, et andmete analüüsi saab alustada kohe pärast kogumise lõppu.
Läbilõike uurimismeetodil on mõned puudused. Kuna andmeid kogutakse ühel ajahetkel, ei saa teadlased nende põhjal järeldusi põhjusliku seose kohta teha. Näiteks kui teadlane leiab, et südamehaigused on kontoritöötajate seas levinud, välistab see uurimismeetod tal väita, et kontoritöö soodustab südamehaigusi. Mõnel juhul ei pruugi läbilõikeuuring olla osalejate puudumise tõttu teostatav. Näiteks harvaesineva haiguse puhul ei pruugi teadlasel olla piisavalt uurimisobjekte, et teha oma hüpoteesi kohta üldistavat järeldust.
Uurijaid, kes valisid läbilõikelise uuringukava, võivad andmete kogumise ajal või enne seda segada ajaloolised tegurid. Näiteks ei pruugi hädaolukorraks valmisolekut uuriv teadlane saada täpseid tulemusi, kui ta viis küsitluse läbi vahetult pärast suurt orkaani. Samal juhul näitaks pikisuunaline uuring hädaolukorraks valmisoleku suundumusi ja näitaks, kas orkaan avaldas nähtusele mõju.
Kui teadlane soovib kirjeldada teatud aja levimust, võib ta valida läbilõikelise uuringuplaani. Näiteks võib teadlaste meeskond soovida rohkem teada autismi ja hariduse kohta. Nad võiksid küsida õpetajatelt autistlike õpilaste arvu nende klassides, õpilaste haridus- ja käitumisomadusi ning autistlikele lastele saadaolevaid ressursse. Uuring võib võrdleva analüüsi jaoks hõlmata ka demograafilisi tunnuseid, nagu autistlike õpilaste sugu, õpilaste vanus ja klasside tase ning kooli asukohariigi piirkond.
Läbilõike- ja pikisuunalised uuringud kirjeldavad andmete kogumise ajastust. Seega saab läbilõikeuuringut kombineerida enamiku kvantitatiivsete uurimismeetoditega. Läbilõikeuuringus võidakse paluda osalejatel kirjeldada oma kogemusi rinnavähiga. Sama haigust uurides võib läbilõike sisuanalüüsis uurida, kuidas meditsiiniajakirjad rinnavähile lähenevad või kui palju artikleid on pühendatud rinnavähi uurimisele.