Arvatakse, et lääne meditsiini ajalugu sai alguse iidsetest kreeklastest, eriti Hippokratesest, keda peetakse lääne meditsiini isaks. Hippokrates ja Rooma arst Galen avaldasid lääne meditsiinile sügavat mõju. Lääne ettekujutused tervisest ja meditsiinist on arenenud arusaamast, et must maagia põhjustas haigusi, teaduspõhiseks arusaamiseks heast tervisest ja kaasaegsetest meditsiinipraktikatest.
Rooma arst Dioscorides avaldas selle, mida laialdaselt peetakse esimeseks meditsiiniliseks traktaadiks, De Materia Medica, teksti, mida Euroopa arstid kasutasid laialdaselt umbes 1,500 aastat. Rooma arsti Galenust peetakse ka üheks mõjukamaks varaseks arstiks. Ta uskus, et haigused on põhjustatud keha nelja huumori – kollase sapi, musta sapi, röga ja vere – tasakaalustamatusest. Galeni uskumused domineerisid lääne meditsiinis umbes 19. sajandi keskpaigani.
Haiguste iduteooria ja teised kaasaegsed meditsiinilised ideed hakkasid ilmnema 19. sajandi lõpus. 19. sajandi lõpus ja 20. sajandil toimus meditsiinis olulisi edusamme, sealhulgas vaktsiinide laialdane kasutamine, tõhusate antibiootikumide leiutamine. Sel ajal naasid tavad roomlaste poolt propageeritud hügieenipõhimõtete juurde.
Enne Kreeka meditsiinifilosoofia tulekut arvati, et paljud inimesed arvasid, et haigused on musta maagia või ebamoraalse käitumise tagajärg. Kreeklased ja roomlased levitasid ideed, et haigusi põhjustavad välised tegurid. Kreeka arsti Hippokratese au on nimetanud ja kirjeldanud mitmeid haigusi ja taimseid ravimeid.
Rooma arstile Galenusele omistatakse mõnede esimeste ravimite väljamõtlemise ja ühe esimeste kirurgide au. Ajaloolased usuvad, et roomlased mõistsid hea hügieeni tähtsust tervisele ning et just sel põhjusel rajasid nad kogu kuningriigis avalikke vanne ja torustiku infrastruktuuri. Roomlased võisid rajada ka mõned esimesed haiglad Euroopas.
Arvatakse, et Rooma impeeriumi langedes langes meditsiinipraktika suures osas katoliku kiriku kontrolli alla. Arvatakse, et 13. kuni 13. sajandini praktiseerivad katoliku arstid tuginesid palvele ja usus paranemisele. Ristisõdadele omistatakse romaani meditsiiniliste ideede taastoomine Euroopas, kuna need sõjad viisid eurooplased kokku teaduslikult arenenuma araabia kultuuriga. 14. ja XNUMX. sajand Euroopas arvatakse olevat aeg, mil mandril õitsesid meditsiiniülikoolid ja apteekrid. Arvatakse, et eurooplased pöördusid renessansi ajal täielikult tagasi Galeni ja Hippokratese ideede juurde.
Arvatakse, et 18. sajandi lõpp tõi lääne meditsiinis kaasa edasisi muutusi. Sajandi lõpus töötas inglise arst Edward Jenner välja esimese vaktsiini, mis kaitses rõugete eest. Sel ajastul muutusid Galeni verelaskmise, klistiiri ja oksendamise või higistamise esilekutsuvate ravimite manustamise tavad aga üha populaarsemaks, kuigi praegu arvatakse, et need meetodid olid ebaefektiivsed ja võisid tappa palju patsiente.
19. sajandi teisel poolel nähti nende tavade vähenemist ja tutvustati palju ideid, mida lääne meditsiini praktikud peavad endiselt tõeseks. Louis Pasteur tõestas oma teooriat, et mikroobid põhjustavad haigusi. Isiklik hügieen ja sellest tulenevalt ka tervis hakkasid paranema, seda suuresti soodustasid valitsuse sanitaarprojektid. Algas vaktsiinide laialdane kasutamine selliste haiguste nagu difteeria ja katk ennetamiseks. Õendusest sai tunnustatud meditsiiniline elukutse ja paljud arstid hakkasid toetama värske õhu, päikesevalguse, treeningu ja tervisliku toitumise tervisega seotud eeliseid.
20. sajandil töötati välja penitsilliinid, ohutud ja tõhusad valuvaigistid ning ohutud ja tõhusad vereülekanded ning jahmatavad edusammud meditsiiniseadmete vallas. Tänapäeval on arstide käsutuses lai valik tööriistu, mis võimaldavad ajalooliselt enneolematut arstiabi taset.