Lääne filosoofia hõlmab kogu lääne tsivilisatsiooni filosoofilist mõtlemist. See hõlmab mitmesuguseid filosoofe ja ideid, alates Sokratesest kuni Nietzscheni. Lääne regioon hõlmas kunagi klassikalist Rooma ja Kreeka kultuuri, seejärel kogu Euroopat ja hõlmab nüüd osasid uuest maailmast, nagu Põhja-Ameerika ja Austraalia. Lääne filosoofia jaguneb neljaks laiaks ajastuks: klassikaline, keskaeg, renessanss ja kaasaegne.
Kreeka filosoofid uskusid, et lääne filosoofia sai alguse Joonia Thalesest. Ionia on piirkond tänapäeva Türgis Anatoolias, kuid oli kunagi Kreeka linnriik Egeuse mere ääres. Thales oli esimene, kes eraldas filosoofilise mõtte mütoloogiast ja religioonist. See tegi temast kõige mõjukama sokraatide-eelse filosoofi.
Lääne filosoofia mõjukaim klassikaline filosoof on Sokrates. Teda mäletatakse eelkõige sokraatilise iroonia ja sokraatilise õppimis-/arutelumeetodi arendajana. Sokrates on tuntud ka selle poolest, et tark on keegi, kes teab, et ei tea midagi.
Tema õpilane Platon salvestas nende arutelud ja hiljem juurutas ideid, nagu poliitiline filosoofia oma “Vabariigis” ja Platonliku armastuse idee. Ta uskus ka, et teadmised ja usk on kaks elementi, mida eraldab õigustus; see tähendab, et teadmisel oli tõestus, samas kui uskumusel oli ainult usk. Platon asutas esimese lääne filosoofiakooli, mis aastal 529 pKr Justinianus I suleti, kuna seda peeti ohuks kristlusele.
Kui kristlus arenes ja võttis üle Lääne- ja Ida-Rooma impeeriumi institutsioonid, hakkas see domineerima ka filosoofilises mõttes. Enamik filosoofilisi ettevõtmisi oli suunatud sellele, et püüda tõestada Jumala olemasolu. Kristlik filosoofia tugines juudi ja islami traditsioonide ideedele, kuid leidis end vastuolus klassikalise Kreeka filosoofiaga. Thomas Aquino lepitas need kaks hiljem.
Kristluse domineerimine lääne filosoofia üle lõppes reformatsiooniga 15. sajandi lõpus. Usujuhtide, nagu Martin Luther ja John Calvin, juhtimisel viis see aruteludeni vaba tahte ning usu ja Jumala olemuse üle. Vormi murdes võimaldas see arendada ka poliitilist filosoofiat Niccolo Machiavelli ajal, humanismi Erasmuse ajal ja teadust selliste filosoofide ajal nagu Kopernik ja Galileo Galilei.
Valgustusajastul tõusis esiplaanile teadus ja nagu Thalese puhul 2,000 aastat varem, lahutas lääne filosoofia end religioonist ja mütoloogiast. See tõi kaasa nii eripalgelised filosoofid nagu Jean-Jacques Rousseau, kellel oli ideid pedagoogikast, ja Rene Descartes. Soren Kierkegaard aitas viia filosoofia eemale abstraktsetest arusaamadest ja tagasi probleemide juurde, mis puudutasid tavalist inimest. Nende filosoofide ja teiste, nagu Sigmund Freudi ja Noam Chomsky, ajal liikus filosoofia kaasaegse tehnoloogia kaudu kõikidesse eluvaldkondadesse psühholoogiast keeleteaduseni.