Kwashiorkor on haigus, mis näib olevat põhjustatud tõsisest alatoitlusest ja see mõjutab peamiselt lapsi. See on kõige levinum arengumaades, kus näljahäda on tõenäolisem. Paljud arenenud riikide inimesed on selle haigusega tuttavad – kuigi nad ilmselt ei tea konkreetset nimetust –, sest haigeid kirjeldatakse sageli arengumaade alatoitumust käsitlevates aruannetes ja uudistes.
Haigus tuvastati ja kirjeldati esmakordselt 1930. aastatel Ghanas. Sõna kwashiorkor pärineb ga keelest, mida räägitakse laialdaselt selle riigi mitmel pool. See tähendab sõna-sõnalt „keda, kes on füüsiliselt ümberasustatud”, viide tõsiasjale, et haigus ilmneb lastel, kes on just rinnapiimast võõrutatud. Kui haigusega kohe ei tegeleta, võib see põhjustada tõsiseid puudeid ja kui seda ei ravita, võib see lõppeda surmaga.
Valgupuudus on selle seisundi oluline aspekt, kuigi see ei näi olevat ainus põhjus. Lapsed saavad rinnapiimaga toitmise ajal mitmeid olulisi toitaineid ja aminohappeid. Kuni ema sööb piisavalt hästi, peaks tema laps olema terve. Kui laps on võõrutatud, tuleb aga hankida nende elutähtsate toitainete uus allikas. Kahjuks söövad paljud arengumaade inimesed tärkliserikast dieeti, ilma vajalike valguallikate ning värskete puu- ja juurviljadeta.
Üks kwashiorkori kõige iseloomulikumaid sümptomeid on laienenud kõht. Samuti kannatavad haiguse ohvrid letargia, aeglase kasvu, aneemia, tursete, juuste väljalangemise ning juuste ja nahavärvi muutuste all. Paljud neist sümptomitest on omased paljudele alatoitumistingimustele ja sageli on need arengumaade abitöötajatele väga tuttavad. Alatoitluse haigus võib areneda ka esimese maailma riikides, eriti vaeste ja vähekindlustatud rühmade ning eakate seas.
Sarnaselt teistele alatoitlusest põhjustatud terviseprobleemidele saab kwashiorkori õige toitumisega vältida ja ravida. Lisaks tervislikule ja tasakaalustatud toitumisele on oluline, et inimesed sööksid ka korralikult säilitatud toitu. Mõned uuringud on näidanud, et see haigus võib lisaks alatoitumusele olla seotud ka hallitanud või mädanenud toiduga. Paljud abiorganisatsioonid pakuvad toitumisalast haridust ja toidu- või põllumajandusabi toetusi, et aidata haigusseisundit ennetada.