Kvantitatiivne kultuur on termin, mis kuulub mikrobioloogia valdkonda. Selles kirjeldatakse erinevaid tehnikaid, mida mikrobioloogid kasutavad konkreetses proovis leiduvate mikroobide loendamiseks. Mõned analüüsimeetodid tuvastavad ainult teatud mikroorganismide olemasolu, mitte olemasolevate mikroobide kogust, mistõttu need meetodid ei ole kvantitatiivsed.
Kui mikrobioloog varustab mikroobid kasvamiseks ja paljunemiseks piisavalt toitaineid, nimetatakse seda protsessi kultiveerimiseks. Mikroobid on väga väikesed ja neid võib proovides olla palju. Mikrobioloogil on praktiliselt võimatu teada, mis proovis on ja mis kontsentratsioonides, ilma et mikroorganismid saaksid kergesti loetava tasemeni kasvada.
Mikrobioloogilised proovid võivad olla kõik, mis võivad sisaldada mikroobe. Näiteks toiduained, veri või vesi. Mõned neist proovidest sisaldavad enamasti palju mikroobe, nagu jahvatatud liha, või mikroobe, nagu veri, on vähe või üldse mitte. Analüütiku ülesanne on asetada proov kultuuri kasvusöötmesse, mis suudab näidata, kui palju üksikuid mikroobe esineb.
Tavaliselt eemaldab analüütik proovist teatud koguse, näiteks 1 ml vett. See on selleks, et ta saaks teada, kui palju mikroobe selles ml-s on, ja seeläbi arvutada, kui palju mikroobe on proovis tervikuna või proovi allikas. Kui ta arvab, et mikroobide koguarv selles ml proovis on kõrge, teeb analüütik lahjenduse kuni punktini, kus tulemus on lugemiseks mitte liiga kõrgel tasemel.
Üks kvantitatiivse kultiveerimise meetod hõlmab tahkes söötmes toitainetega segatud proovi või lahjendust. Seejärel inkubeerib analüütik seda teatud temperatuuril ja ajal, et aidata mikroobidel paljuneda. Igast proovis esinevast algsest mikroobist, mis võib nendes tingimustes kasvada, on söötmel üks nähtav paljudest mikroobirakkudest koosnev plekk, mida nimetatakse kolooniaks. Seejärel loeb analüütik need lihtsalt üle ja vajadusel korrutab selle arvu lahjendustega, et teada saada, kui palju mikroorganisme on esialgses proovi ml-s.
Teadmised selle kohta, kui palju mikroobe proovis on kvantitatiivse kultiveerimise kaudu, on kasulikud proovi puhtuse näitajad. Näiteks tervete inimeste uriinis ei tohiks olla mikroobset saastumist ja kõrgem saastatuse tase näitab infektsiooni intensiivsust. Kvantitatiivse kultuuri abil saab mikrobioloog mitte ainult teada, kui palju mikroorganisme proovis on, vaid ka seda, kui palju on teatud üksikuid liike. Selleks peab ta proovi segama spetsiaalse söötmega, millel kasvavad ainult teatud tüüpi mikroobid, mitte tavalise söötmega, mis võimaldab palju mikroobe.
Mõned mikrobioloogilised meetodid võimaldavad olemasolevatel mikroobidel enne nende olemasolu kontrollimist kasvada. Kui mikroorganismide esialgne kogus proovis mitmekordistub, kasvab nende arv. Kuigi need mikrobioloogilise analüüsi meetodid võivad aidata tuvastada konkreetsete mikroorganismide olemasolu proovis, ei suuda mikroobide taset täpselt loendada ega ole osa kvantitatiivsest kultuurist.