Kvalitatiivne tagasiside on tähelepanekute ja vastuste kogum oma töö või soorituse kohta, mis põhineb mittenumbrilisel viisil võrdlustel ja tunnuste kirjeldustel. Selline tagasiside on sageli kasulik, sest see võimaldab tagasiside andjatel täpsustada, mis neile meeldib või ei meeldi ning mida võiks nende arvates parandada. Kvantitatiivne tagasiside seevastu põhineb numbritel ja seda saab kasutada üksikasjalike statistiliste andmete väljatöötamiseks. Selliseid andmeid kogutakse sageli küsitluste kaudu, milles osalejatel palutakse hinnata subjekti jõudluse erinevaid tahke antud numbrilisel skaalal. Paljud tagasiside vormid hõlmavad nii kvalitatiivseid kui ka kvantitatiivseid aspekte.
Paljud inimesed pooldavad kvalitatiivset tagasisidet, kuna see annab täpsemaid selgitusi valdkondadele, mis vajavad parandamist või mida ei tohiks muuta. Näiteks võib professor avastada oma õpilastelt, et ta määrab liiga palju lugemist ega selgita selle teatud osi tunnis piisavalt hästi. Sellele kriitikale on palju lihtsam vastata kui kvantitatiivse tagasiside küsitluse kategoorias “arusaadav” hinnangule “2/5”. Sellise konstruktiivse kriitika saamine igal aastal, kui mitte sagedamini, võimaldab professoril täiustada oma õpetamismeetodeid vastavalt õpilaste muutuvatele vajadustele ja saada kasulikku tagasisidet uute õpetamistehnikate kohta, mida ta võib proovida.
Seda tüüpi tagasiside ei ole aga alati nii kasulik juhtkonnas tegutsevatele isikutele, kes peavad langetama otsuseid oma alluvate kohta. Professori kohta tagasiside lehekülgede lugemine võib võimaldada akadeemilisel administraatoril oma tugevaid ja nõrku külgi hästi mõista, kuid see on aeganõudev ja ebatäpne. Kvantitatiivne tagasiside seevastu võib anda administraatorile lihtsaid keskmistatud arvulisi hinnanguid, mille abil otsuseid teha. Professor, kes saab pidevalt madalaid hindeid erinevates kategooriates, võidakse umbusaldada, eriti kui ta saab ka kvalitatiivset kriitikat, mis selgitab veelgi tema õpetamismeetodi probleeme.
Kvalitatiivsest tagasisidest võib kasu saada peaaegu iga elukutse. Selline tagasiside võib näiteks juhtida kirjaniku tähelepanu püsivatele vigadele tema töös. Kontoritöötaja saab seda kasutada äritegevuses esinevate puuduste tuvastamiseks ja parandamiseks. Isegi sportlased, kelle sooritus on sageli täpselt kvantifitseeritud, saavad sageli kasu oma sportlike sooritustega seotud probleemide kvalitatiivsest kirjeldusest.