Kvalitatiivne psühholoogia ei ole eriline, keskendunud psühholoogia haru, vaid pigem viis läheneda psühholoogilistele uuringutele ja teooriatele. Kvalitatiivsed meetodid on alternatiiv kvantitatiivsetele lähenemisviisidele, mis hõlmavad statistikat ja muid arvulisi tööriistu. Subjektiivsemad meetodid nagu intervjueerimine ja vaatlus on kvalitatiivse uurimistöö nurgakivid. Mõned psühholoogiateooriad, näiteks psühhoanalüüs, sõltuvad rohkem kvalitatiivsest lähenemisviisist.
Kvalitatiivse psühholoogia idee on asetada rõhk individuaalsetele ja isiklikele kogemustele. Psühholoogid on seega huvitatud iga subjekti kogemustest ja sellest, kuidas iga subjekt neid kogemusi oma ainulaadse vaatenurga kaudu filtreerib. Sellise lähenemisviisi pooldajad pooldavad ka uuringute läbiviimist naturaliseeritud keskkonnas, mis võimaldab rohkem esile tuua üksikisiku tõelist olemust.
Sellisena on kvalitatiivsed meetodid tavaliselt mitteametlikud ega ole nii jäigalt struktureeritud kui enamik teaduslikke katseid. Näiteks võib kvalitatiivse psühholoogiaga tegelev teadlane lihtsalt jälgida inimesi ja teha nende kohta märkmeid, kui nad oma igapäevases keskkonnas rutiinset käitumist ja suhtlemist teevad. Teadlane võib uuringuid läbi viia pargis, ärikohas või isegi kodus.
Intervjuud on veel üks levinud uurimisvahend, mida kasutatakse kvalitatiivses psühholoogias. Küsitlemine võib anda hindamatu ülevaate indiviidi mõtteprotsessidest. Konkreetsed küsimused jäetakse kvalitatiivses analüüsis siiski võimalikult lahtiseks ja võimalikult laiaulatuslikuks, et võimaldada uuritaval kõige paremini kontrollida vastuse sisu ja pikkust.
See avatus tõstab esile veel ühe kvalitatiivse psühholoogia lähenemisviisi võtmeaspekti: hüpoteesi või teooria ülesehitamist süvaanalüüsi abil, selle asemel, et püüda tõestada olemasolevat oletust statistiliste ja numbriliste tõendite abil. Teised kvalitatiivsed meetodid tugevdavad seda induktiivset lähenemist. Näiteks võivad teadlased teha rühma- või sotsiaalseid võrdlusi fookusgruppide kaudu, kus üksikisikud tuuakse kokku, et anda teema kohta kollektiivset tagasisidet. Psühholoogid võivad uurida inimesi ka nende loomingu kaudu, näiteks analüüsides kunstiteoseid või kirjutatud tekste mustrite ja arusaamade saamiseks.
Enamik psühholoogia valdkondi kasutab kvalitatiivsete ja kvantitatiivsete meetodite kombinatsiooni, kuid mõned teooriad on oma olemuselt kvalitatiivsemad kui teised. Sigmund Freudi, Carl Jungi jt psühhoanalüütiliste teooriate ja meetodite praktikud kalduvad rõhutama rohkem kõnepõhist teraapiat. Enamik nende lähenemisviise tugineb sellele, et patsient tegeleb nõustajaga vestluste kaudu minevikuprobleemide ja praeguste probleemidega. Laiemas kontekstis rõhutavad need teooriad subjektiivseid ja suures osas abstraktseid ideid, nagu teadvuse tase või idee impulsipõhisest ID-st võitluses inimeste seaduskuuleka superegoga.