Kvalitatiivne kirjutamine on kirjutamisvorm, mis tugineb kvantifitseeritud numbriliste andmete esitamise asemel mittenumbrilistele detailidele ja kirjeldusele. Eristamine on sageli väga oluline uurimisvaldkondades, mis võivad tugineda kas arvulistele andmetele või kvalitatiivsetele kirjeldustele. Kasulik kvalitatiivne kirjutamine peab vaatamata täpsete arvandmete puudumisele säilitama kõrge täpsuse ja hoolika keelekasutuse. Juhtumiuuringud, eriti sotsioloogilistes ja psühholoogilistes valdkondades, põhjustavad sageli uurimistöid, millel puuduvad täpsed kvantifitseeritud andmed. Sellistel juhtudel on kasutatud meetodite ja vaadeldud tulemuste täpne ja hoolikas arutelu äärmiselt oluline, kuna keel on ainus viis edastada leide, mis ei anna täpseid arvulisi tulemusi.
Kvantitatiivsete andmete puudumisel peab kirjutaja kogutud andmete kvalitatiivses kirjutamises väljendamiseks tuginema täielikult keelele. See võib olla nii praktiliselt kui ka eetiliselt keeruline, arvestades mõningate tähelepanekute sõnade väljendamise raskusi ja seda, kui lihtne on keele abil teatud arvamust peenelt väljendada. Lugejal on vabadus teha oma otsuseid, kui ta uurib näiteks katse kohta objektiivseid arvandmeid sisaldavat tabelit. Kui aga tuleb kasutada kvalitatiivset kirjutamist, on oluline püüdleda sama objektiivsuse taseme poole läbi täpse keelekasutuse ja jättes teadlikult välja kõik, mis võiks lugeja arvamust mõjutada.
Üks väga oluline aspekt tähelepanekute väljendamisel kvalitatiivse kirjutamise kaudu on nende vaatluste saamiseks kasutatud meetodite selge kirjeldamine. Lugeja saab esitatud leidudest palju selgemini aru, kui ta mõistab konteksti, milles need leiti. Lugeja saab tuvastada ka võimalikud tulemuste kõrvalekalded või probleemid, mida kasutatud meetodid võivad esile kutsuda. Kvalitatiivse kirjutamise eesmärk uurimistöö kontekstis on üldjuhul esitada mõni lõplik analüütiline järeldus. Esitatud tulemusi saab lugeda kehtivateks ainult nende saamiseks kasutatud meetodite kontekstis.
Muid traditsiooniliselt mittenumbrilisi kirjutamise vorme, nagu ilukirjandus ja luule, nimetatakse harva “kvalitatiivseks kirjutamiseks”. Tehniliselt kipuvad nad arvuliste andmete puudumise tõttu olema kvalitatiivsed kirjutised, kuid seda tüüpi kirjaviiside märgistamine ei ole sageli viljakas, sest üldiselt eeldatakse, et selline kirjutamine tugineb pigem keelele kui andmetele. Seetõttu kasutatakse seda terminit kõige sagedamini ametliku uurimispõhise kirjutamise kohta, kuna kvalitatiivsete ja kvantitatiivsete andmete jaotus on uurimistöö kontekstis väga oluline. Mittenumbriliste uurimistulemuste objektiivseks ja selgeks väljendamiseks vajalike kirjutamisoskuste arendamine on ülimalt oluline neile, kes teevad tavaliselt mittenumbrilisi uuringuid.