Kvalitatiivne arutluskäik on arutluskäik, mis ei põhine arvudel, vaid abstraktsematel või keerukamatel andmetel. Sageli võrreldakse seda kvantitatiivse arutluskäiguga, mis definitsiooni järgi põhineb arvväärtustel või statistikal. Mõned võivad kvalitatiivset arutluskäiku kirjeldada kui “intuitiivset” arutlust, mille puhul loogilised tulemused sõltuvad vähem tehnilistest teguritest. Paljud peavad seda ka “kõrgema tasemega” arutluskäiguks kui puhtalt kvantitatiivne arutluskäik, mis nõuab edukaks tegemiseks vaid teatud arvu arvutusi.
XNUMX. sajandi kvalitatiivse mõtlemise üks huvitavamaid asju on see, et seda on rakendatud mitte ainult inimmõtlemise, vaid ka tehisintellekti jaoks. Tehisintellekt on tehnoloogiate võime jäljendada inimeste või loomade mõtteid ning teha otsuseid muutuvate tegurite põhjal. Selles püüdluses mängib olulist rolli kvalitatiivne arutluskäik, kuna osa tehnoloogiate arendamise väljakutsetest on kasutada loogiliste tulemuste saamiseks enamat kui lihtsalt numbreid. See on vaid väike osa sellest, kuidas teadlased püüavad aidata tehnoloogiatel reprodutseerida orgaanilise aju funktsioone, kus kaasaegne teadus on toonud muljetavaldavaid edusamme, kuid on kohanud ka ületamatuna näivaid väljakutseid.
Eksperdid määratleksid kvalitatiivset arutlust kui kõike, mis ei põhine ainult numbritel. Kvalitatiivne arutlusprojekt võib võtta mitmeid pilte või tingimusi ja proovida neid analüüsida vähem tehnilisest vaatenurgast, kui kvantitatiivne arutlus eeldaks. Arvutite algusaastatel keskendusid teadlased peaaegu eranditult kvantitatiivsele arutlemisele, kuna isegi kõige varasemad arvutid olid seda tüüpi loogiliste toimingute osas suurepärased. Tegelikult, kuigi arvutid suutsid palju ületada inimese kvantitatiivse arutlemise võime, ei suutnud nad algselt võrrelda enamiku inimeste kvalitatiivse arutlusvõimega.
Praegusel ajal muutub see võrrand kiiresti, kuna inseneridel on õnnestunud võimaldada tehnoloogiatel teha mõningaid põhitüüpe kvalitatiivseid arutlusi. Näiteks võivad programmeerijad olla võimelised sisestama arvutiprogrammi mõned üldised keskkonnategurid ja saada tagasi mõned loogilised tulemused, isegi kui seejärel võetakse kasutusele ootamatud tegurid; varasemad tehnoloogiad jäid sellistes olukordades sageli lihtsalt lukku. Sellisel “vaatlusloogikal” on tehisintellekti tuleviku jaoks tohutud tagajärjed; võib juhtuda, et tuleviku teadlased võimaldavad arvutitel inimmõtlemist ja seejärel inimeste käitumist veelgi modelleerida, mis võib oluliselt muuta tehnoloogia rolli globaalses ühiskonnas.