Maitsetaim on taim, mille lehti, seemneid või õisi kasutatakse toidu maitsestamiseks või meditsiinis. Maitsetaimede muud kasutusalad hõlmavad kosmeetikat, värvaineid ja parfüüme. Nimi tuleneb ladinakeelsest sõnast herba, mis tähendab “rohelised põllukultuurid”.
Küüslauk (Allium sativum) on pärit Alliaceae perekonnast, nagu ka tema lähisugulased murulauk, porrulauk ja sibul. Selle nimega kõige sagedamini seostatav söödav ürt on küüslauguküünt, mida leidub maa all, lehtsibula taolise kasvu all. Hardneck ja softneck on kaks peamist sorti. Üks peamisi erinevusi on see, et kõvakael saadab üles õievarre, mida nimetatakse skeiks, mis on taime veel üks söödav osa. See maastik on USA-s vähem tuntud, võib-olla seetõttu, et enamik kommertskasutuseks kasvatatud on pehme kaelusega.
Ajalugu. Küüslaugul on pikk populaarsuse ajalugu ja seda kasutati Vana-Egiptuses, mida tõendab selle avastamine kuningas Tuti hauas. Seda on läbi ajaloo kasutatud kulinaarsetel ja meditsiinilistel eesmärkidel ning sellel on ka maine ärritajate peletaja sääskedest vampiirideni. Gilroy (California) tähistab end “maailma küüslaugupealinnana” ja tõepoolest, umbes 90% USA-s kasvatatavast kasvatatakse Californias.
Kirjeldus. 4–60 küünest koosnev küüslaugusibul võib olla 1.5–3 tolli (4–7.5 cm) läbimõõduga ja kasvada 10–5 m (10–1.5 jala) kõrguseks. Õied on valged, roosi või roheka varjundiga. Sibulad ise on kreemjasvalged ja võivad olla lillaka tooniga, nagu ka paberitaoline kate, mis ümbritseb sibulat ja ümbritseb iga nelki.
Aiandus. Küüslauk on mitmeaastane taim, mida tavaliselt kasvatatakse üheaastasena ja kõige paremini istutatakse sügisel, et järgmisel aastal koristada. Ta eelistab hästi kuivendatud mulda ja tuleb istutada terava küljega ülespoole. Seda ürti kasutatakse kaasistutuses, mida tuntakse ka ühisistutusena, et hoida kahjurid teistest taimedest eemal, kuid kaunviljad, herned ja kartulid ei lähe selle juuresolekul hästi.
Toit ja muu kasutus. On teatud roogasid, mida ei kujutaks ette ilma küüslauguta: Prantsusmaalt pärit kaste nimega aioli, itaalia anšoovise dipikaste nimega bagna cauda, Lähis-Ida määrdehummus, kreeka Tzatziki kaste ja muidugi küüslauguleib, kui nimetada vaid mõnda. Seda kasutatakse ka paljudes Itaalia kastmetes, Kagu-Aasia friikartulites ja röstituna kasutamiseks määrdena. Seal on tarretisi ja moose ning isegi jäätist. Mahedama maitse saamiseks valige Elephant küüslauk, mis on küll suure suurusega, kuid maitselt “vähendatud”. See ravimtaim on ka populaarne käsitööese: sellest punutakse ja tehakse pärgi.
Säilitamine. Küüslauguhoidjad, kaetud keraamilised tsirkulatsiooniavadega potid tagavad jaheda ja pimeda kliima, milles sibulad säilivad kõige paremini. Säilitatud küüslaugu rohelised võrsed ei tähenda, et seda enam kasutada ei saaks, kuid maitse on mahedam. Rahuldavat tulemust ei anna ei külmutamine ega kuivatamine, kuid marineerimine ehk kooritud nelgi veinis või äädikas külmkapis hoidmine säilitab taime kuni neli kuud. Scape säilib külmkapis mitu nädalat.
Ärge hoidke küüslauku üksinda õlis, isegi mitte külmkapis, nagu mõnikord soovitatakse, sest tulemuseks on botulismijuhtumid. Õli kaubanduslikud preparaadid on seadusega selle võimaluse vältimiseks spetsiaalselt töödeldud.