Kuulmistöötlus on termin, mida kasutatakse selleks, et kirjeldada, mida aju teeb heli analüüsimiseks või selle helina tajumiseks ja selle tähenduslikku keelde tõlkimiseks. Võime mõista ja tekitada tähendusrikkaid kõnehelisid on ainulaadselt inimlik. Heli siseneb inimese kõrva energialainena ja muudetakse elektriliseks teabeks, mida aju saab kasutada. Teadlased uurivad endiselt, kuidas see süsteem töötab ja millised asjad põhjustavad protsesside lagunemist.
Keskkuulmisnärvisüsteem on keeruline süsteem. Uuringud on näidanud, et enamiku inimeste keeletöötlemisest toimub aju vasak poolkera. Sügaval ajus asuv keerukas närviahelate võrgustik eristab müra keelest. See süsteem on väga kohanemisvõimeline vigastustest või keskkonnast põhjustatud muutustega. Aju on tegelikult võimeline looma uusi ühendusi ja võrgustikke kahjustatud piirkondade ümbertöötamiseks.
Probleemid kuulmistöötlusega ei ole sama, mis kuulmishäired. Kuulmishäirega inimene ei suuda helilaineid õigesti vastu võtta. Vastupidi, aju ei tõlgenda kuulmishäiretega inimese helilaineid õigesti. Näiteks ei pruugi häirega väikelaps kuulda erinevust sõnade “nahkhiir” ja “see” vahel.
Selle probleemi kirjeldamiseks kasutatakse palju termineid. Seda võib nimetada tsentraalseks kuulmistöötluse häireks (CAPD) või lihtsalt kuulmistöötluse häireks. Teised viisid, kuidas seda kirjeldatakse, on kuulmistaju probleemid, sõnakurtus ja kuulmisvõime puudujääk.
Kuulmistöötluse häireid võib olla raske diagnoosida. Kuulmistöötlemisprobleemiga laps näib mõnikord lihtsalt segaduses. See on laps, kes võtab kassi üles, kui tal palutakse oma kork üles otsida. Seda nimetatakse sageli varjatud puudeks, kuna selle mõju võib kergesti segi ajada muude probleemide tagajärgedega, nagu tähelepanuhäired, kuulmisprobleemid ja kangekaelsus. Kuulmistöötluse häire diagnoosimiseks on tavaliselt vaja kogenud audioloogi, kes oskab hinnata kuulmisfunktsiooni, ja logopeedi teenuseid, kes oskab hinnata keeleoskust.
Kuulmistöötlushäiretega laste ja täiskasvanute abistamiseks on saadaval mitmeid strateegiaid. Klassiolukordades on mõnel õpilasel kasulik kasutada kuuldeaparaate, mis on juhtmevabalt ühendatud õpetaja kantava mikrofoniga. See vähendab segadust tekitavat taustamüra. Samuti on olemas spetsiaalsed foneetilised koolitusprogrammid, mille eesmärk on aidata inimestel õppida eristama kõnehelisid. Seda protsessi nimetatakse kuulmiskoolituseks.