Auditoorne diskrimineerimine viitab aju võimele organiseerida ja mõista keelehelisid. Lastel, kellel on sellega raskusi, võib olla raskusi keeleoskuse mõistmise ja arendamisega, kuna nende aju tõlgendab keelehelisid valesti või töötleb neid liiga aeglaselt. Sageli ei suuda need lapsed sarnaseid helisid eristada või ei suuda nad teatud olukordades keelt ära tunda.
Keel koosneb foneemidest. Foneem on sõna väikseim võimalik häälik ja see ei pruugi olla seotud õigekirjaga. Näiteks sõnal “öö” on kolm foneemi: “n” heli, “silma” ja “t”. Kui inimesed kuulavad keelt, korraldavad nende ajud erinevad helid tähenduslikeks tükkideks, mida saab tõlgendada sõnadena. Seda nimetatakse fonoloogiliseks teadlikkuseks.
Kuulmisalase diskrimineerimise häiretega inimesed võivad tunduda kurdid või vaegkuuljad. Nad ei pruugi taustamüra korral kõnekeelele reageerida või võivad helidest valesti aru saada. Selle võimega seotud probleemid on tavaliselt seotud pigem aju kui kõrva endaga. See tähendab, et inimene kuuleb, kuid ta kuuleb asju “valesti”. Meditsiinitöötaja saab häire diagnoosida pärast seda, kui testid on näidanud, et füüsilisi kuulmisprobleeme pole.
Nende puuetega lapsed jäävad sageli koolis maha, eriti lugemises ja õigekirjaoskus, kuna neil puudub fonoloogiline teadlikkus, mis on vajalik helide ja neid esindavate sümbolite vahelise seose loomiseks. Mõnikord tundub, et neil on kõnehäired või kogelemine, kuna nad ei suuda täpselt toota keelehelisid, mida nad korralikult ei kuule. Need lapsed ei pruugi mõista ka õpetajat, kes ei ole nendega silmitsi või ei pöördu nende poole otse, või on neil raske taustamüra korral keelehääli välja valida.
Wepmani kuulmisdiskrimineerimise test (WADT) on hindamisvahend, mida tavaliselt kasutatakse väikelaste kuulmistöötlemishäirete diagnoosimiseks. Selles testis istub laps nii, et ta ei näeks eksamineerijat. Eksamineerija loeb rea minimaalseid paare või sõnu, mis erinevad ainult ühe foneemi poolest, näiteks “bit/pit” või “laev/lammas”. Mõnel sõnapaaril pole erinevusi ja lapsele antakse hinde selle järgi, kui palju paare ta õigesti identifitseerib samadeks või erinevateks. Teised testid võivad hõlmata lapse palumist eksamineerijale sõnu korrata või sõna tagasi öelda, kui heli puudub.