Kuulmekäik on toru, mis ühendab kõrva sulgotsa ehk lihakat välist nähtavat osa ja trummikilet ehk kuulmekile. Kõrva ja kuulmekäik koos moodustavad väliskõrva ja on umbes 1 mm (26 tolli) pikad. Kõrvakanalil on kaks peamist funktsiooni: kuulmisprotsessi abistamine, suunates heli kuulmekile poole, ja kaitsta trummikilet vigastuste eest.
Sisemised kaks kolmandikku kuulmekäigust on luud ning karvade ja näärmeteta. Väliskanali kõhrelises välimises kolmandikus kasvavad tillukesed karvad risti kanali seinaga ja aitavad kanalit puhastada. Rasunäärmed toodavad rasu, mis on rasvadest koosnev õline aine. Cerumenous näärmed toodavad cerumenit ehk kõrvavaha, mis aitab kanalit määrida ja hoiab selle veekindlana. Liiga palju kõrvavaha võib osutuda probleemiks, kui see mõjutab ja põhjustab ajutist kuulmislangust, mis nõuab arsti poolt eemaldamist.
Kuulmekäik vastutab heli võimendamise ja kuulmekile suunas suunamise eest. Pinnast kuni trummikileni suurendab heli sagedusvahemikus 5 kuni 15 Hz (Hz) 2,000–4,000 detsibelli (dB) tänu kuulmekäigu resonantsile. Inimkõrv on selles vahemikus kõige tundlikum heli suhtes ja kõige haavatavam liiga valjude mürade kahjustuste suhtes.
Kuna kuulmekäik asub keha välisküljele nii lähedal, on see vastuvõtlik paljudele häiretele, infektsioonidele ja vigastustele. Kuigi kõrvakanali sügavus ja kumerus kaitsevad teatud vigastuste eest, võivad need siiski tekkida või esemed kõrva kinni jääda. Lisaks on kõrv soe ja niiske organ ning see võib olla ideaalne keskkond seeninfektsioonide levikuks. Bakteriaalsed infektsioonid, nagu väliskõrvapõletik, tuntud ka kui ujuja kõrv, võivad nakatada väliskõrva ja kahjustada kuulmekile, kui seda ei ravita.
Kõrvakanali puhastamine pole peaaegu kunagi vajalik ja võib olla ohtlik. Kuulmekäik on isepuhastuv organ, seega võib väline puhastus seda protsessi häirida. Kõrva sisestatud esemed, nagu vatitupsud, võivad kahjustada või isegi läbistada kuulmekile.
Kuulmekäiku, nagu ka küünealus, toimub protsess, mida nimetatakse epiteeli migratsiooniks. Naharakud liiguvad trummikilelt tiibu poole, aidates puhastada kõrva ning liigutada võõrkehi, kõrvavaha ja väljunud karvu kõrva poole. Mõned teadlased usuvad, et protsessi aitavad kaasa närimisliigutused, mis venitavad ja nihutavad kuulmekäiku ning võivad aidata rakkudel migreeruda.