Kuulmishallutsinatsioone kirjeldatakse sageli kui häälte kuulmist, mida pole olemas. See määratlus ei ole täiesti täpne. Kuigi mõnedel inimestel, kes kannatavad nende hallutsinatsioonide all, esineb häälte kuulmine, võib inimene kuulda hoopis teisi helisid või toone. Samamoodi kiputakse eeldama, et ainult skisofreeniaga inimesed kuulevad neid erinevaid helisid ja see pole kindlasti tõsi.
Kui kuulmishallutsinatsioonide määratlust laiendada nii, et see hõlmaks kõigi helide kuulmist, mida seal ei ole, ja see hõlmab kõiki, kes võivad neid kogeda, võib öelda, et paljudel inimestel on vähemalt kord olnud kuulmishallutsinatsioonid. Need võivad ilmneda sellistes tingimustes nagu hüpnopoompilised hallutsinatsioonid, kus inimene kuuleb vahetult enne ärkamist väga tõelist heli või häält ning see võib esineda üle 10% elanikkonnast vähemalt korra elus. Lisaks kannatavad mõned inimesed plahvatava pea sündroomi all, mille puhul inimesed kuulevad magama jäädes valju pauku või kokkupõrkeid, mis võivad olla äärmiselt häirivad ja segavad und.
Kuulmishallutsinatsioonidel on ka teisi meditsiiniliselt määratletud põhjuseid. Neid on seostatud liigse uimastitarbimisega, eriti cracki, amfetamiini ja kokaiini tarvitamisega. Muud haigusseisundid, mis võivad neid põhjustada, on alkoholist loobumine, teatud epilepsia vormid, mitmesugused haigused, mis põhjustavad dementsust, kõrge palavik ja teatud mürgistusvormid.
On tõsi, et mõned inimesed, kellel on kuulmishallutsinatsioonid, kannatavad selliste seisundite all nagu skisofreenia või mõned rasked depressioonivormid. Kuuldud hääled võivad olla negatiivsed või positiivsed ja mõned inimesed vastavad neile häältele valjusti rääkides. Nende sümptomite raviks kasutatavad ravimid psühhoosivastaste ravimite kujul võivad mõne inimese jaoks olla tõhusad. See võib siiski jätta “seesrääkimise”, kuid haiguse parema kontrolli all hoidmisega võivad mõned inimesed kuuldavaid hääli ignoreerida.
Huvitav on see, et mõned inimesed usuvad, et regulaarselt esinevad kuulmishallutsinatsioonid ei pruugi olla haiguse sümptom, vaid sobivad selle asemel inimkäitumise vastuvõetavasse vahemikku. Algselt Inglismaal asutatud organisatsioon Hearing Voices Movement läheneb sellele küsimusele palju terviklikumalt, mis viitab sellele, et psühhiaatria ei ole olnud skisofreenikuks tituleeritud inimeste probleemi lahendamisel täielikult tõhus ja et mõnda inimest võidakse paremini ravida muude meetoditega. .
Olenemata sellest, kuidas kuulmishallutsinatsioone peetakse, on need seisundid, mis nõuavad uurimist. Olenevalt lähenemisest ei pruugita neid vaimuhaigusena diagnoosida ja tegelikult võib müra kuulmist vaadelda lihtsalt inimkogemuse tavalise variatsioonina. See ei ole põhjus “asjade kuulamist” kergelt võtta; kuna see seisund võib viidata tõsistele käitumisprobleemidele, nagu uimastisõltuvus, võimalikud krambihäired või kognitiivset halvenemist põhjustavate seisundite teke. Neil, kellel on mis tahes vormis hallutsinatsioonid, soovitatakse viivitamatult arstiga rääkida.