Kütusenäljatunne tekib siis, kui sisepõlemismootoriga töötav seade, eelkõige teatud tüüpi sõiduk, ei saa kütuse etteandesüsteemis esineva probleemi tõttu kasutada olemasolevat kütust. Kütusenälgimisel on mõned erinevad põhjused, sealhulgas ummistused, lekked ja vee tungimine kütusepaaki. Mootoriga seade, mis ei pääse ligi oma kütusevarustusele, ei saa töötada, sest sisepõlemismootorid, millel pole põletamiseks kütust, ei tööta. See võib olla lihtsalt ebamugav, kui see juhtub seadmega, näiteks muruniidukiga, kuid see võib olla surmav, kui see juhtub lennukiga, ja üsna ohtlik, kui see juhtub mõnes olukorras autoga.
On mõned erinevad tegurid, mis võivad põhjustada kütusenälga. Kasutamata kütus võib kaduma minna lekete tõttu süsteemis, mis juhib kütust paagist mootorisse, mille tulemuseks on ebapiisav kütusevaru mootorini. Kütusefiltri või muu kütuse etteandesüsteemi osa ummistus võib samuti põhjustada kütuse puudust. Kui vesi seguneb kütusega, kipub see kogunema paagi põhja kütuse alla, kust see enne kütust paagist välja tõmmatakse. Sisepõlemismootor ei saa töötada vee peal, seega põhjustab see ka kütusenälga.
Mõiste “kütusepuudus” kehtib ainult olukordade kohta, kus kütuse mootorisse tarnimise eest vastutav süsteem on vigane. See ei viita olukordadele, kus kütusevaru on tegelikult ammendunud, kuigi tagajärjed on üldiselt sarnased. “Kütuse ammendumine” on termin, mida kasutatakse olukordade kirjeldamiseks, kus sõiduk või muu mootoriga seade tarbib kogu kütuse ja muutub kasutuskõlbmatuks, kuna kütust pole enam kasutada.
Lendurid peavad pöörama erilist tähelepanu kütusenälja probleemile, sest lennuki kesklennu mootoririkke tagajärjed võivad olla üsna rasked. Kuigi nõuetekohane planeerimine võib üldiselt ära hoida kütuse ammendumist, ei aita see kütusepuudust ette valmistada ega ära hoida. Mootorite ja kütusesüsteemide regulaarne hooldus, ülevaatus ja testimine on parim viis tagada, et kütus tõesti mootorini jõuaks. Ei ole eriti tavaline, et lennuki kütuse etteandesüsteemid ei suuda mootoritele kütust pakkuda, kuid kõigi lennukis viibijate elude tõsiseks ohustamiseks piisab vaid ühest sellise süsteemi rikkest.