Karastus on materjalide töötlemise etapp, mille käigus materjal läbib väga kiire jahutamise. Metallid karastatakse klassikaliselt nende töötlemise ajal ja polümeere võib ka karastada, olenevalt nende kasutustingimustest. Jahutusvannis kastmise lisamine materjalide töötlemise etappidele on üsna iidne, kuna paljud iidsed ühiskonnad said teada, et metallide kiire jahutamine võib nende jõudlust radikaalselt muuta. Samuti said nad teada, et kustutamiseks võib kasutada erinevaid kandjaid ja see võib põhjustada erinevaid tulemusi.
Karastamisel saab materjali kiiresti jahutada õhu, vedelate polümeeride, õli või veega. Mõnikord kasutatakse mitut meetodit. Näiteks võib metalli jahutamise lõpuleviimiseks õhkjahutada ja seejärel veevanni kasta. Materjali ühtlase jahutamise tagamiseks võib osutuda vajalikuks materjali loksutamine. Ja vastupidi, segajaid saab kasutada karastuskeskkonna liigutamiseks. See hoiab ära temperatuuride erinevused, mis võivad materjali kahjustada, nõrgendades seda, võimaldades osa sisust välja sadestuda või väänata ühte piirkonda.
Selle töötlemisetapi eesmärk on vältida aeglase jahutamise ajal toimuvaid faasimuutusi. Kui materjalid jahtuvad aeglaselt, tekivad esmased võimalused mitmeks erinevaks faasimuutuseks ja materjal püsib õiges temperatuurivahemikus pikema aja jooksul. Karastamisel saavutab materjal need temperatuurid, kuid ei jää sellesse temperatuuritsooni piisavalt kauaks, et toimuks faasimuutus. Karastus takistab ka legeeritud materjalide väljasademist ja eraldumist, mis võib materjali nõrgendada või kahjustada.
See protsess ei ole probleemideta. Jahutamine võib põhjustada materjali kõverdumist, pragunemist ja muid probleeme isegi siis, kui seda tehakse õigesti. Näiteks vee kasutamine karastusmaterjalina võib materjali jahtudes väänduda. Oluline on kontrollida keskkonda, kus karastamine toimub, et minimeerida materjali kahjustamise ohtu. Kui see läheb õigesti, on materjal kõvem ja vastupidavam, mistõttu sobib see paljudeks kasutusaladeks.
Jahutusprotsess võib samuti olla ohtlik. Kustutavad materjalid on äärmiselt kuumad ja kustutusvanni kastmisel võivad need välja paisata palju auru, mis võib põhjustada põletusi. Materjalide töötlemise selles etapis on oluline kanda kaitserõivaid ja tagada, et kõik läheduses viibijad oleksid ohtudest teadlikud.