Kurkum on vürts, mis on saadud ingveri perekonda kuuluva ürditaimede juurte sibulakujulistest kasvudest. Ta on pärit Aasia troopikast; 95% maailma kurkumi kasvatamisest ja töötlemisest pärineb Indiast. Suurem osa sellest keedetakse, kuivatatakse, jahvatatakse pulbriks ja segatakse teiste vürtsidega Lõuna-Aasia maitsestatud karridesse. Selle iseloomulik tunnus on rikkalik oranžikaskollane värvus ja suitsune, kergelt mõrkjas sinepimaitse. Toores juure risoom on sageli üsna kallis, kuid kõige sagedamini mainitud kurkumi aseaine on veelgi kallim.
See kurkumi aseaine on safran. Arvestades safranilille kuivatatud kollaste stigmade ülikõrget hinda, tuleks asendusvõrrand tõenäoliselt ümber pöörata. See annab igale roale sarnase erekollase värvi, kuid maitselt pole see nii terav. Alates Euroopa vürtsikaubanduse esimestest aastatest on teadusliku nimega Curcuma longa taim kandnud hüüdnime “India safran”.
Kurkumis sisalduvat toimeainet ja pigmenti nimetatakse kurkumiiniks. Lisaks sellele, et seda kasutati toiduvalmistamise vürtsina, kasutati seda tekstiilivärvina ja seda kasutatakse jätkuvalt paljude toiduainete, sealhulgas valmistatud sinepipasta, värvilise lisandina. Kuigi maitselt on see üsna erinev, sobib kurkumi asendajaks ka kuiv sinepipulber.
Värske või marineeritud kurkumijuur ja kurkumiõlid on haruldased, kuid pulbristatud kurkum on hõlpsasti saadaval enamikul maailma turgudel. Koos teiste vürtsidega, eriti jahvatatud lambaläätse seemnete ja köömnetega, on kurkum karri üks peamisi koostisosi. Seetõttu võib karripulbrit kindlasti kasutada, kuigi see pole just asendus. Samamoodi, kuigi need annavad tumepruuni värvi, on nii lambaläätse kui ka köömne maitseprofiilid kurkumiga üsna sarnased.
Kurkumil on populaarne maine märkimisväärse tervisega seotud eeliste poolest. Arvatakse, et see on antiseptiline ja antibakteriaalne aine, seda on traditsiooniliselt kasutatud desinfitseeriva kosmeetikatootena. Tervendavat vürtsi on tarvitatud ka mitmesuguste seede- ja soolehaiguste puhul. Mõned uuringud näitavad, et sellel võib olla kasulik mõju vähi ja Alzheimeri tõve vastu. Kui see on tõsi, pole kurkumile tõenäoliselt võrdväärset asendajat.