Kui investor ostab ettevõttelt võlakirja, laenab ta ettevõttele raha vastutasuks kokkuleppele maksta rahalt intressi ja tagastada laenatud summa kindlaksmääratud ajal. Kupongi määr, mida nimetatakse ka kupongiks, on võlakirja iga-aastane intressimäär, mis edastatakse protsendina võlakirja väärtusest. Mõned võlakirjad, mida nimetatakse nullkupongi võlakirjadeks, emiteeritakse nimiväärtusest madalama hinnaga ja neile ei ole määratud kupongimäära. Kupongimääral põhinevate perioodiliste intressimaksete asemel makstakse võlakirjale määratud perioodi lõpus tagasi kõrgem nimiväärtus.
Võlakiri on investeerimisväärtpaber, mis tähendab laenu laenuandja ja laenuvõtja vahel. Sisuliselt on tegemist lubadusega maksta tagasi laenatud raha, mida nimetatakse võlakirja põhiosaks. Võlakiri sisaldab tavaliselt intressimakset, mis on määratletud võlakirja kupongimääraga. Võlakirja väljastav laenuvõtja on tavaliselt äriühing ja laenuandjaks võib olla eraisik või väärtpaberivahendus, kes võlakirja ostab.
Nii aktsiad kui ka võlakirjad on väärtpaberid, mis võimaldavad investoritel investeerida raha ettevõtetesse, millest nad usuvad kasumit. Kuigi aktsiaid ohustavad aktsiaturud ja suured kõikumised turul, saavad aktsionärid teenitud aktsiate ja dividendide eest alati raha. Võlakirjalt kokkulepitud kupongimäära ja põhiosa maksete saamine sõltub ettevõtte suutlikkusest oma rahalisi kohustusi täita, mistõttu peab võlakirja ostja valima raha laenamise hoolikalt, lähtudes saaja krediidivõimelisusest. Võlakirjad erinevad aktsiatest, kuna neil on fikseeritud tootlus, mis põhineb võlakirja kupongimääral, samuti kindel kuupäev, millal võlakirjaleping lõpeb.
Ilukirjanduses levinumad kui hiljutises finantskauplemises on esitajavõlakirjad, tuntud ka kui esitajasertifikaadid, võlakirjad, mis emiteeritakse isikule, kes võlakirja füüsiliselt omab. Vara investoritele, kes soovivad investeeringuid anonüümselt hoida, esitajavõlakirja emiteeriv isik ei pea tavaliselt võlakirja ega ostja isiku kohta arvestust. Esitajavõlakirjadele anti selline nimi, kuna need emiteeriti sageli nimetule “kandjale”, mis tähendab, et võlakirja väärtus kuulub isikule, kes seda füüsiliselt hoiab. Kuna nende olemasolu pole põhimõtteliselt registreeritud, nõuavad need võlakirjad sageli, et võlakirjaomanik teeks hoolsaid jõupingutusi kupongimäära maksete saamiseks. Kui esitajavõlakiri varastatakse või hävitatakse, ei ole seda tõenäoliselt võimalik jälgida ega asendada.
Esitajavõlakirjale omane arvestuse pidamise puudumine on teravas kontrastis levinuma nimelise võlakirjaga. Nimelise võlakirja ostmisel registreerib võlakirja väljastav ettevõte ostja nime koos identifitseerimisnumbriga, mis seob ostja võlakirjaga. Registreeritud võlakirjad sõltuvad vähem füüsilisest pabervõlakirjast, kuna kadunud, varastatud või hävinud nimelise võlakirja asendamist võimaldavad kirjed on kergesti leitavad.