Kunstmuusika on termin, mis kirjeldab mis tahes tüüpi muusikat, millel on levimuusikast keerulisem struktuur ja mis nõuab kuulajalt tähelepanu. Üldiselt on levimuusika kaasahaarav ega nõua kuulajalt midagi. Kunstmuusika on tüüpiliselt omandatud maitse, kus kuulaja peab enne selle väärtustamist õppima või tähelepanelikult kuulama, et seda hinnata.
Kuna levimuusika määratlus muutub aja jooksul, kui rahva maitse muutub, võib kunstmuusika määratlemine olla keeruline. Paljud tänapäeval kunstmuusikaks peetavad muusikatraditsioonid olid mineviku populaarsed muusikastiilid. Sama võib öelda praeguse levimuusika kohta kogu maailmas. Sajandite pärast võivad teatud tüüpi populaarsed muusikad soosingust välja langeda ja liigitada kunstmuusikaks.
Kogu maailmas on muusikatraditsioonides kasutatud elemente, mis pole enamikule selle traditsiooniga tuttavatele kuulajatele kergesti nähtavad. Paljudele muusikasõpradele ei meeldi terved muusikažanrid lihtsalt seetõttu, et nad pole kunagi õppinud, mille poolest muusika nende lemmikžanritest erineb. Populaarne ja rahvamuusika on populaarne, kuna sellel on sageli tugev, etteaimatav biit, kaasakiskuv meloodia või mõlemad. Sageli naudivad kuulajad populaarset muusikapala selle ennustatavuse tõttu. Isegi kui pole seda laulu varem kuulnud, suudab kuulaja pärast mitut salmi sageli osa meloodiast lõpetada ja sageli sõnu laulda, kuna sellel on sama muusikaline keel muu selle žanri muusikaga.
Paljudes maailma kultuurides on muusikatraditsioonid, mis kuuluvad kunstmuusika kategooriasse, kuigi see ei hõlma tavaliselt populaarset ja traditsioonilist, hõimu- või rahvamuusikat. Läänemaailmas hõlmab see klassikalist muusikat ja teatud tüüpi džässi või bluusi. Idamaailmas hõlmab see paljusid kultuurilisi muusikažanre, sealhulgas, kuid kindlasti mitte ainult, India Hindustani klassikalist muusikat, Indoneesia gamelani muusikat ja Euroopa keskaegseid laule.
Kunstmuusika väärtustamine eeldab, et kuulaja uurib muusikat ise või tutvustab teda keegi, kes oskab tähenduskihte hinnata ja talle selgitada. Kui lääne kõrv kuulab idamaist kunstimuusikat, nagu Põhja-India hindustani muusikat, kõlab see muusika eksootilisena, kuna see ei järgi lääne muusikakorraldusstiili. Näiteks Hindustani muusikas ei kasutata lääne duur/moll tonaalset skaalat, mis on paigutatud sama 12 noodi ümber.
Kui lääne muusika on paigutatud kindlate duuride või molli võtmete ümber, mis kasutavad selles skaalas sisalduvaid konkreetseid noote, siis Hindustani muusika on paigutatud lääneliku duur või molli India vaste ümber, kuid mõningate erinevustega. Hindustani muusika ei alga kindla kõrgusega nagu lääne kunstimuusika stiilides, vaid võib alata mis tahes võtmes. India klassikaline muusika ei organiseeru harmoonia, vaid meloodia ja iga noodi suhtelise suhte ümber teistega.
See võib seletada ka seda, miks mõni 20. sajandi alguse kunstimuusika ei meeldi kohe populaarsele läänelikule kõrvale. Paljud selle perioodi heliloojad vältisid traditsioonilist lääne harmoonilist korraldust ja võtsid omaks modaalstiili, mis väldib duuride ja molli skaalade etteaimatavust. Kuna see muusika ei järgi lääne muusikastiilidele tüüpilisi reegleid ja nõuab kuulajalt pingutust, võib laiemale avalikkusele olla raske seda hinnata.