Tehismärgala on loodusliku märgala elupaiga inimese loodud ligikaudne väärtus. Neid rajatud märgalasid kasutatakse sageli märgalade looduslike elupaikade ja ökosüsteemide taastamiseks mõeldud programmide osana. Lisaks on mõned tehismärgalad muudetud otstarbeks, mis on sageli seotud vee või reovee filtreerimise ja puhastamisega. Sellised konstrueeritud märgalad võivad sageli olla elujõuline alternatiiv tööstuslikematele vee- ja jäätmekäitlusprotsessidele.
Inimesed on kaldunud arenguprotsessi käigus märgalasid likvideerima – see suundumus ulatub tagasi antiikajani. Märgalad on alad, kus pinnas on looduslikult peaaegu kogu aeg märg ja kus pinnavesi on väga levinud. Põllumajandusrevolutsiooni käigus Euroopas vähenes märgalade üldine pindala järsult, kuna sood, rabad ja rabad kuivendati ja muudeti põllumaaks. Sarnaseid tavasid on viimastel aastatel laialdaselt kasutatud ka teistes piirkondades, mis on kahjustanud keskkonda ja millel on inimpopulatsioonidele ettenägematud negatiivsed tagajärjed.
Looduslikud märgalad täidavad mitmesuguseid bioloogilisi funktsioone. Need pakuvad elupaika mitmesugustele taime- ja loomaliikidele. Neid ökoloogilisi nišše on aastakümneid ähvardanud täielik kadumine. Kunstlik märgala on kavandatud jäljendama paljusid loodusliku märgala omadusi ja on koduks paljudele samadele liikidele.
Hiljutised uuringud on näidanud, et märgalad mängivad olulist rolli teatud tüüpi keskkonnatingimuste parandamisel. Märgalad neelavad ja hoiavad loomulikult liigset vett, mis muidu võib põhjustada üleujutusi. On näidatud, et rannikuäärsetel märgaladel on suurte tormide mõju leevendamisel otsustav roll. Tehismärgala võib neid funktsioone täita piirkondades, kus looduslikku märgala on vähendatud või kaotatud.
Kunstliku märgala lisaomadus on selle võime toimida hiiglasliku keemilise reaktorina ja filtrina. Pinnase, kruusa ja taimeliikide hoolika valiku abil saavad keskkonnainsenerid kohandada tehismärgala teatud kasulike ülesannete täitmiseks. Näiteks piirkondades, kus kasutatakse palju väetist, võib see saastada põhjaveevarusid. Hoolikalt planeeritud tehismärgala saab rajada nii, et liigne väetis eemaldatakse veevarustusest enne, kui see üldse veepuhastusjaama jõuab.
Vee- ja reoveepuhastid ise saab kujundada tehismärgaladeks. Õigesti ehitatud märgalade taimede ja muldade kaskaadid võivad olla äärmiselt tõhusad filtreerimissüsteemid. Seda tüüpi tehismärgaladel on positiivne mõju keskkonnale nii elupaikade varustamisel kui ka reostuse minimeerimisel mittetööstuslike vahenditega.