Kunstlik hingamine tähendab mõne meetodi rakendamist inimese õhuga varustamiseks või sisuliselt tema jaoks hingamist. Selleks on olemas loomulikud meetodid, näiteks õhu puhumine inimesele suhu kardiopulmonaalse elustamise (CPR) tegemisel, samuti on olemas käsitsi juhitavad või mehaanilised viisid vajalike hingetõmmete tegemiseks, kui inimene ise ei hinga või ei hinga. adekvaatne hingamine.
Kui keha ei saa piisavalt hapnikku, kuna ta ei hinga ise või ei hinga piisavalt, hakkavad ajurakud kiiresti halvenema. Elus püsimiseks sõltuvad nad pidevast hapnikuvarust. Seetõttu on kunstlik hingamine paljudel juhtudel nii oluline. Ajurakkude säilitamiseks ja kudede surma vältimiseks on vaja pidevat hapnikuvarustust.
Mehaanilist hingamist saab kasutada elu säilitamiseks inimestel, kes on sisuliselt ajusurnud. Seda meetodit võib kasutada juhul, kui inimene on tehniliselt surnud, kuid on määratud elundidoonor. Elundite täielik toimimine on vajalik, et tagada nende edukaks siirdamiseks parim võimalus. Sellistel juhtudel ei ole inimene tõesti elus ja vastab paljudele teistele surma defineerivatele standarditele, kuid selle inimese ellujäänutel võib olla keeruline neid “läinuks” pidada, sest masin annab neile hinge.
Kunstliku hingamise kõige elementaarsem tase on suust suhu elustamine. Põllul ja kui EMT või meditsiinitöötajad patsiente liigutavad, võivad nad vajaliku õhu varustamiseks kasutada ka käsitsi pigistatavat pumpa. Laialdasemad õhu andmise meetodid hõlmavad torude asetamist ninna või suhu, mida nimetatakse intubatsiooniks.
Intubatsioon võib anda masinaga õhku ja vajadusel kasutada suurema hapnikusisaldusega õhku või kasutada lihtsalt ruumiõhku. See aitab vältida ka selliseid asju nagu kopsudesse oksendamine operatsiooni ajal või pärast seda. Intubatsioon on paljudes operatsioonides standardne, isegi kui inimesed ei vaja hingamistoetust; toru võimaldab kiiret juurdepääsu juhuks, kui hingamine aeglustub nii palju, et on vaja toetada. Inimesed saavad toru kaudu iseseisvalt hingata.
Kõige invasiivsem viis kunstliku hingamise teostamiseks on hingetorus oleva augu kaudu. Mõnikord võib meditsiiniline seisund muuta võimatuks toru asetamise suust hingetorusse ja meditsiinitöötajad võivad vajada sellele otsesemat juurdepääsu. Väikese augu lõikamine kõri põhja annab selle juurdepääsu ja seda võib aeg-ajalt vaja minna.
Inimestel, kellel on hingamisabi, ei pruugi puududa hingamisvõime. Nad ei pruugi olla võimelised piisavalt hingama ja paljud anesteesia vormid suruvad või pärsivad hingamist nii palju, et inimesed ei võta uimastis olles nii palju hingetõmmet, kui vaja. Ebapiisava kopsufunktsiooni ja -võimsusega sündinud enneaegsed imikud võivad vajada ka mehhaniseeritud hingamise abil täiendavat tuge, et nad saaksid elutähtsat hapniku- ja gaasivahetust, mida nad vajavad kasvu ja aju tervise edendamiseks. Mõnikord võib mehaaniline hingamine olla nendel kõige väiksematel patsientidel keeruline probleem ning põhjustada kahjustusi ja kõrvaltoimeid, kuigi kasu kaalub sageli üles riskid.
Paljud operatsiooni ajal intubeeritud inimesed ekstubeeritakse enne ärkamist, kuid mõned inimesed võivad veel mõnda aega vajada hingamistoetust. Põhimõtteliselt saab hingamist pakkuvaid masinaid programmeerida tegema täiendavaid hingetõmbeid, mida patsient ei suuda teha. Kui patsient hakkab ise hingama, võõrutatakse ta kunstlikust hingamisest.