Kunstifilosoofia on arutelu selle üle, mis on kunst. Sellist filosoofilist mõtlemist tuntakse esteetikana. See hõlmab ilu, maitset ja loomingut, kuid sellele taandatuna on esteetika üks lihtne küsimus: mis on kunst? Vastus sõltub sageli inimese arvamusest ja suur osa filosoofe on julgenud sellele omal moel vastata.
Kaasaegse kunstifilosoofia suurim poleemika on selle määratlus. Filosoofid mõtlevad, kas kunsti saab üldse määratleda või isegi peaks seda olema. Kunsti klassikaline definitsioon on objekt, millel on oma funktsioonist suurem tähendus, mis eristub igapäevastest esemetest ja mis on kujundatud visuaalset, mitte funktsionaalset silmas pidades. Mõned neist teostest on kultuurispetsiifilised, teised aga universaalsed.
See küsimus on ärritanud intellektuaale tsivilisatsioonide ja aja jooksul. Kreeka filosoof Platon uskus, et kunst on ilu ja harmoonia ehedaim kombinatsioon. Euroopa kunsti käsitlev filosoofiline mõte on pärit Kreekast. Maailma on mõjutanud ka Egiptus, Pärsia, India ja Hiina, kusjuures iga riik levitab oma ideid väljaspool oma piire. Iga kultuur on omakorda mõjutanud ka üksteist.
Klassikaline määratlus sobib hästi Lev Tolstoi enda mõtetega selles küsimuses. Tema kunstifilosoofia seisnes selles, et kunst tabas kunstniku tundeid ja edastas need vaatajale. Sel juhul on kunst objektiivne, sest tunded on paika pandud ja neid ei saa muuta.
Francis Hutcheson aga uskus, et kogu kunst on subjektiivne. Tema filosoofias oli esteetika sõna otseses mõttes vaataja silmades. Hutchesoni mudeli järgi on ühe mehe tegemata voodi teise inimese Tracy Ermini kunstiteos ja ühe mehe formaldehüüdis olev lehm on teise inimese Damien Hursti klassika.
Eli Siegel astus ühe sammu subjektiivsusest kaugemale, eemaldades kunstniku teadliku tähenduse laadimise rolli. Siegel uskus, et kõik reaalse maailma objektid on ilusad. Nii on Sixtuse kabel võrdväärne laohoone ja rauaaegse keedupotiga Mingi vaasiga. Tema kunstifilosoofia sai tuntuks esteetilise realismi nime all ja tekitas küsimuse, kui palju on vaja käsitööd, et midagi kunstiliseks teha?
Religioon on avaldanud mõju ka kunstile ja kunstifilosoofiale. Religioossed tõekspidamised on mõjutanud seda, mis on kunst ja mida peetakse vastuvõetavaks. Sel juhul oleks tegu esteetilise eetikaga. Näiteks usub islami traditsioon, et Jumal toodab täiuslikku kunsti, samas kui inimkonna teosed on vigased. Jaapanlased seevastu usuvad oma wabi sabi traditsiooniga, et inimese loomupärased vead on tema kunstitöödes olemas ja need teevadki need kauniks.