Kuningas Lear on William Shakespeare’i tragöödia, mis on kirjutatud millalgi aastatel 1603–1606. Esimene salvestatud esitus toimus 16. detsembril 1606. Näidendi äärmiselt traagilise lõpu tõttu on selle populaarsus aastate jooksul kasvanud ja kahanenud ning põhjustanud isegi mõningaid täiesti vastuolulised kohandused.
Arvatakse, et Shakespeare’i näidend põhineb tema aja populaarsel legendil. Raphael Holinshedi raamatutes “Inglismaa, Šotimaa ja Irelande kroonikad” ja Geoffery Of Monmouthi ajalooline ajalugu Regum Britanniae on lugu kuningas Leirist, kes lükkab tagasi oma tütre, kuna too keeldub avaldamast tema vastu armastust, mis viib nende mõlema surmani. Tõenäoliselt oleks Shakespeare kuulnud selle loo versioone, inspireerides teda näidendit kirjutama.
Shakespeare’i versioon sisaldab topeltlugu isade ja nende laste keerukatest suhetest. Kuningas Lear on edev mees, kes tahab troonist loobuda, jagades oma maad oma kolmele tütrele, mille kohaselt annab ta parima suulise armastuse tema vastu. Kahjuks eelistab Lear oma vanimate tütarde Gonerili ja Regani lillelisi kõnesid noorima Cordelia puhtale ja tagasihoidlikule armastusele. Kuningas Lear jätab Cordelia pärandist välja ja pagendab ta, mis viib tema lõpliku allakäiguni ja Cordelia surmani alles pärast seda, kui kuningas oma veast aru saab.
Peegelpildis eelistab Gloucesteri hertsog oma abieluvälist poega Edmundit oma ustavale, kuigi mahedale seaduslikule lapsele Edgarile. Edmund on tegelikult reetur, kes kavatseb oma isa ja venna hertsogina välja tõrjuda. Edmundil õnnestub oma isa kukutada ja Gloucesterit piinatakse ja pimestatakse, enne kui ta haavadesse sureb. Ometi on Edgar, hea poeg, kes aitab oma surevale isale ja avastab Edmundi riigireetmise, ainus peategelane, kes lavastuses ellu jääb, ning arvatakse, et ta hakkab riiki juhtima pärast kuningas Leari ja kõigi tema kolme tütre surma.
Kuningas Leari peetakse erakordseks tragöödiaks, kuna see ei vasta Shakespeare’i päevil tuntud legendi lõpule. Peaaegu kõigis loo salvestatud versioonides naaseb Lear troonile, olles kahetsenud oma ülbust ja Cordeliast saab tema pärija. Shakespeare’i versioonis alustab Lear näidendit edev ja äärmiselt rumala mehena, läbib märkimisväärse transformatsiooni ning patukahetsuse eest tasu saamise asemel ta sureb. Tema tütar Cordelia, kes on süütu tegelane, kelle isa alusetult lahti ütles, ei saa samuti oma tagasihoidlikkuse ja moraali eest tasu ning samuti sureb.
Lõpu totaalne traagika häiris publikut niivõrd, et pärast Shakespeare’i surma mängiti lavastust harva. Peaaegu kaheksakümmend aastat pärast näidendi debüüti kirjutas iiri luuletaja ja näitekirjanik Nahum Tate lõpu ümber, et taastada Lear troonile ja abielluda Cordeliaga Edgariga. See “õnneliku lõpu” versioon osutus publikule nii eelistatavamaks, enamik kui mitte kõik lavastused kasutasid seda kuni 1838. aastani, mil algne versioon taas populaarsuse saavutas.
Kuningas Learist on tehtud vähemalt 17 filmi- ja televisioonitöötlust, kusjuures paljud 20. ja 21. sajandi suurepärased näitlejad on Leari osa võtnud. Märkimisväärsed versioonid on 1971. aasta film, mille režissöör on kuulus Briti filmitegija Peter Brook, Jaapani režissööri Akiro Kurasawa “Ran” ja Patrick Stewart, kes kehastab kuningas Leari vabas adaptatsioonis “Texase kuningas”. Kuningas Lear on endiselt ülipopulaarne live-lavastus ja mõned kriitikud peavad seda Shakespeare’i suurimaks tragöödiaks.