Mis on kuninganna madu?

Ameerika Ühendriikidest ja Kanadast pärit kuninganna madu Regina septemvittata on vees elav madu, kes jääb külmadel talvekuudel talveunne. See on ööpäevane liik, mis tähendab, et ta on kõige aktiivsem päeval, kui ta jahib toitu. Kuninganna madu võib keskmiselt ulatuda kuni 2 cm pikkuseks. Kuninganna mao ülakeha on oliivpruun, alaosa kreemjaskollane. See liik ei ole mürgine ega kujuta endast ohtu inimesele.

Eelistades kivise põhjaga, mõõdukalt madalat, kiirevoolulist vett, toitub kuninganna madu peamiselt vähist. Vahetult pärast seda, kui jõevähk on oma väga kõva välisskeleti maha lasknud, enne kui uus eksoskelett on jõudnud kõveneda – seega on jõevähk endiselt “pehme kestaga” – on punkt, kus kuninganna madu sööb vähki. Kui vähki on vähe, sööb madu konni, väikseid kalu ja selgrootuid.

Kuningannamadu jääb tavaliselt veekogude lähedusse koos valmis vähivaruga. Seda liiki leidub sageli kiviste paljandite või veekogude üleulatuvate osade all, mis sisaldavad ohtralt toitu, kuid seda võib märgata ka kivide peal peesitamas või kallaste taimestiku keskel. Mõnikord võib kuningannamadu märgata vee kohal madalal rippuvate okste kohal, mõnikord arvukalt.

Kuninganna madu talveunestub oktoobrist aprillini, muutudes sel ajal peaaegu täielikult passiivseks ja väga loiuks. Madu muutub sel ajal kiskjate suhtes väga haavatavaks. Kuninganna madu ohustavad suured linnud, näiteks haigrud, aga ka täiskasvanud vähid. Suured vähid on eriti ohuks noormadudele, isegi kui madu ei maga talveunes. Suhteliselt tavaline on, et jahil olles tabab täiskasvanud jõevähk noore kuningannamao.

Kuigi mõnes piirkonnas, näiteks Gruusias, õitseb kuninganna madude populatsioon kiiresti, väheneb see paljudes piirkondades. Sellistes piirkondades nagu Wisconsin on kuninganna madu osariigi kaitse all, kuid ei ole veel föderaalse kaitse all. Kanadas on see liik tõsiselt ohustatud liigina ulatuslikult kaitstud. Kanadas on kuninganna madu kaitstud föderaalse ohustatud liikide seaduse, Kanada rahvusparkide seaduse ning kalade ja metsloomade kaitse seaduse alusel. Peamised ohud sellele liigile on veeteede kadu ja vähkide arvukuse lokaalne vähenemine.