Mis on kummitusnälkjas?

Kummitusnälkjas on lihasööjatest öine nälkjas, mis avastati esmakordselt Walesis 2006. aastal. Kummitusnälkjas lähimad sugulased on leitud Ida-Euroopast, mistõttu teadlased arvavad, et kummitusnälkjas võib olla sissetoodud liik. Siiski on see kindlasti eraldiseisev liik ja talle on omistatud oma spetsiifiline epiteet: Selenochlamys ysbryda. Kuna on muret, et kummitusnälkjas on pigem sissetoodud liik kui kohalik liik, jälgivad teadlased loomade levikut hoolikalt, et nad ei kahjustaks kohalikku elusloodust.

Esimest kummitusnälkjat märgati ja pildistati 2006. aastal, kuid teadlased ei mõistnud leiu suurust täielikult. 2007. aastal avastas Walesi osariigis Cardiffis asuv aednik veel ühe nälkja ja tõi selle kohaliku ülikooli teadlastele. Kui teadlastel oli isend, kellega töötada, mõistsid nad, et avastati täiesti uus liik.

Kummitusnälkjad on üleni valged, näivad esmapilgul pigem valgendisse kastetud banaaninälkjate moodi, mis seletab nii nende üldnimetust kui ka nende spetsiifilist epiteeti, mis tuleneb kõmri sõnast ysbryd, mis tähendab “kummitus”. Need nälkjad on silmadeta ja neil on terve rida teravaid hambaid, mida nad kasutavad nagu põrkmehhanisme saaklooma, näiteks usside vedamiseks; suurendamisel on hambad tegelikult päris hirmuäratavad. Üks teadlane kirjeldab söömisprotsessi kui spagetitüki närimist.

Teadlased usuvad, et kummitusnälkjad arenesid tõenäoliselt välja koopakeskkonnas, mis seletab nende silmade ja öiste harjumuste puudumist. Võib-olla imporditi nad Walesi aiandustarvete autostopina, mis oleks võimaldanud neil levida Walesi aedadesse. Need silmadeta nälkjad erinevad kindlasti Walesi kohalikest liikidest, mistõttu on ebatõenäoline, et nad on Walesi päritolu.

Walesi nälkja avastamine toob esile rolli, mida üldsuse liikmed võivad teaduses etendada. Kui uudishimulik aednik poleks ülikooli toonud kummitusnälkjaid, poleks teadlased seda avastust teinud ja nälkjad oleksid võinud enne teadusringkondade tähelepanu juhtimist ulatuslikult vohada. Selle asemel on teadlastel edumaa kummitusnälkjate tundmaõppimisel, mis võib olla kasulik, kui nälkjatest saab tõsine kahjur.