Kummituslaev on laev, mida on hakatud seostama mingisuguse üleloomuliku sündmusega. Nii kaua kui inimesed on merel sõitnud, on kummituslaevade kohta räägitud ja ümber räägitud legende ning mõned neist salapärastest ja hukule määratud laevadest on saanud laialt kuulsaks. Näiteks Mary Celeste lugu on üks kestvamaid ja salapärasemaid avamere legende.
Kummituslaevast on mitu erinevat versiooni. Lihtsaimas versioonis hõlmab lugu laeva, mida inimesed väidavad, et see kummitab või on neetud. Näiteks võib ristluslaeva tabada juhtumid, mis hõlmavad salapäraseid reisijate surma või haigusi või teateid üleloomuliku tegevuse kohta laeva teatud piirkondades. Mõnel juhul on korduvad väited, et laev kummitab või neetud, viinud selle asemel, et legendi põlistada, otsustada see vanarauaks.
Kummituslaeva legendi teises versioonis on kummituslaev laeva ilmumine, mis on uppunud või kadunud. Lendav Hollandlane on näide seda tüüpi kummituslaevast, mis on määratud sõitma terve igaviku. Mõned meremehed on väitnud, et nad on näinud kummituslaevu piirkondades, kus laevad on väidetavalt põhja läinud, ja et need illusoorsed laevad on põhjustanud paranormaalseid ilminguid tegelikel laevadel, mis neist mööduvad.
Eespool loetletud kahte tüüpi kummituslaevad on väljamõeldud ja legendaarsed ning mõned skeptikud irvitavad nende olemasolu. Kolmandat tüüpi kummituslaevad on aga väga reaalne nähtus, mida on mõnikord raske seletada. Seda tüüpi kummituslaevade puhul avastatakse kusagil ookeanis hõljuv mahajäetud laev, mis on mõnikord tühi ja mõnikord koos meeskonna surnukehadega, ilma et pardal juhtunu kohta oleks selgeid vihjeid. Mõnikord saab loogilist järeldust kasutada selleks, et teha kindlaks, kas laeval sai kütus otsa, sõitis ilma tuuleta kohta või teda ründasid piraadid, kuid mõnikord ei saa loogika väljakutsele vastata.
On olnud mitmeid juhtumeid, kus salapärased mahajäetud jäägid hõljuvad viimati nähtud kohast kaugel, näiteks 2007. aastal avastati Austraalia rannikult tühi jaht, millel puuduvad märgid selle kohta, et paat oleks maha jäetud või pardal olnud inimesi rünnatud. arvestades, et kambüüsi lauas istus osaliselt lõpetatud eine ja kogu päästevarustus oli terve. Rahuldavaid selgitusi nende laevade ja nende meeskondade saatuse kohta ei ole võimalik esitada, kuna uurijad omistavad juhtumitele tavaliselt “äparduse”.
Meremehed on kuulsad ebausklikud isikud ja pole ehk üllatav, et kummituslaevade legendid on kestnud nii kaua. Ookean on suur ja mõnikord üksildane koht, mis kutsub inimesi, kes veedavad suure osa oma elust merel, spekuleerima ja legende.