Kummiaraabik on looduslik kummi, mis on valmistatud Lähis-Idast ja mõnest Lääne-Aasiast pärit puude kõvastunud mahlast. Toidutootjad kasutavad seda sageli stabilisaatorina toiduainetes ja jookides, mis on loodud pika säilivusajaga ning karastusjoogitööstus on üks maailma suurimaid tarbijaid. Kummi kasutatakse ka väljaspool kööki, eriti kunstitoodete ja kosmeetika lisandina, ning traditsiooniliselt on see olnud ka tindi-paberile trükkimise oluline osa. Põhimõtteliselt võib kummiaraabiku lisamisest kasu olla iga ülesanne, mis nõuab erinevate ainete omavahel sidumist või koostisainete stabiilses suspensioonis hoidmist.
Kust see tuleb
Kuigi seda nimetatakse “kummiks”, on see aine midagi enamat kui kõvenenud puumahl, mis on filtreeritud ja töödeldud tolmu ja muude tahkete osakeste eemaldamiseks. Kuid see on kleepuv, kleepuv ja hoiab hästi asju koos, millest tuleneb igemete seos.
Kaks erinevat tüüpi puud toodavad mahla, mis võib muutuda kummiaraabikuks, nimelt Acacia Senegal ja Acacia Seyal. Mõlemad on pärit Araabia poolsaarelt, mistõttu paljud teadlased usuvad, et kummi on tuntud kui “araabik”. Enamik kaasaegseid tootmisi toimub Aafrikas ja kaubanduslikud kummifarmid on kõige populaarsemad Sudaanis, Somaalias ja Senegalis. Kummi tuntakse nendes kohtades kui chaar gund, char goond, meska või kummiakaatsia, kuigi peaaegu alati on see koostisosade etikettidel ja tooteteabelehtedel standardsema nimetusega “kummiaraabik”.
Kumm moodustub loomulikult, kui mahl puutub kokku õhuga, nagu juhtub siis, kui kõrbekuumus puutüved lõhestab või kui linnud või muud putukad puukoore sisse augud puurivad. Suurem osa kaubanduslikust tootmisest hõlmab siiski sujuvamaid puurimis- ja koputustöid ning Sahara-taguse piirkonna jaoks on koristustegevuse eest antud nimetus “kummivöö”. Harvesterid, mida enamikus kohtades tuntakse mahla püüdjatena, stimuleerivad mahlavoolu, eemaldades kord aastas hoolikalt kooretükke, et mitte kahjustada puud ega kahjustada tootmist. Seejärel suudavad nad mahla eraldada ligikaudu viis nädalat aastas ja tavaliselt kulub puu kohta kümme aastat, enne kui kvaliteet hakkab langema.
Püüdurid kraabivad paljastatud tüvelt kivistunud mahla maha, seejärel valmistavad selle müügiks ette, puhastades selle ja kombineerides seda teiste kollektsioonidega. Kõvenenud mahl on vees peaaegu täielikult lahustuv ning paljud põllumehed müüvad seda siirupina toidu- ja kosmeetikatootjatele. Seda saab jahvatada ka pulbriks, müüa õlina või rafineerida töötlemata tükkideks või graanuliteks.
Populaarsus toidulisandina
Kumm on rikas nii glükoproteiinide kui ka polüsahkariidide poolest, mis annavad sellele iseloomuliku kleepuva liimitaolise konsistentsi; nad muudavad selle ka heaks toidu ja jookide stabilisaatoriks. Sarnaselt želatiini ja karrageeniga saab kummiaraabikut kasutada toiduainete omavaheliseks sidumiseks või selleks, et aidata erinevatel koostisosadel saada ühtlane ja ühtlane tekstuur.
Seda kasutatakse sageli karastusjookide siirupites, kuna see lahustub ja püsib vees stabiilsena, kuigi see on populaarne ka paljudes toiduainetes. Kumm võib aidata šokolaadikommidel hoida ühtlase konsistentsi ja takistada näiteks sulamist ning see lisab kummikommidele, vahukommidele ja paljudele muudele väikestele maiustustele ihaldusväärse nätske tekstuuri. Pagarid panevad seda sageli glasuurile ja glasuurile, et saada sile lõpp ning seda kasutatakse sageli jäätistes, eriti nendes, mis on madala rasvasisaldusega; närimiskummi sidumisomadused võivad aidata sellel püsida kindlana ja kergemini kühveldada. Tavaliselt ei mõjuta see toidu või joogi maitset üldse, kuid see võib muuta mitmesuguseid tooteid kaubanduslikult atraktiivsemaks.
Raviomadused
Akaatsia mahl sisaldab rohkesti kiudaineid ja mõnikord tarbivad inimesed seda iseseisvalt lahtistina või seedimise parandamiseks. Mõned tervisetoidupoed või -apteegid müüvad seda sel eesmärgil lisandina, tavaliselt kapslitena. Meditsiinitöötajad võivad soovitada seda kasutada ka väikestes annustes kolesterooli vähendamiseks ja mõned inimesed usuvad, et see võib aidata ka kaalu langetada, kuigi seda kinnitavad väga vähesed uuringud.
Kogukondades, kus see kasvab, kasutavad inimesed kõvenenud mahla sageli mitmesuguste haiguste raviks. Inimesed kasutavad seda mao- ja sooleprobleemide, kurguvalu, silmaprobleemide, verejooksu ja külmetuse korral, kui nimetada vaid mõnda. Sellistel juhtudel keedavad loodusmeditsiini eksperdid või kohalikud ravitsejad sageli mahla teeks või muudavad selle paksuks siirupiks, mida lusikatäis ära sööb.
Toitumis- ja terviseprobleemid
Enamik riigi reguleerivaid asutusi üle maailma peavad kummiaraabikut üldiselt inimtoiduks ohutuks. Mõned inimesed kahtlevad selle lisamises töödeldud toitudele, kuid erinevalt paljudest teistest lisanditest ei ole see kunstlikult loodud ühend ja seda ei ole tavaliselt enne kasutamist põhjalikult rafineeritud. Sellel ei ole tegelikult mingit olulist toiteväärtust; see on põhimõtteliselt kalorineutraalne ja sisaldab vähe vitamiine või mineraalaineid, kui üldse. Enamikul juhtudel kasutatakse seda nii väikestes kogustes, et see ei avalda suurt mõju inimestele, kes seda tarbivad. Muidugi, nagu enamiku asjade puhul, võib ülemäärane tarbimine olla kahjulik ning sageli põhjustab seede- või maoprobleeme. Väikestes kogustes peetakse kummi üldiselt siiski kahjutuks.
Muud kasutused
Tootjad kasutavad kummi ka mitmel viisil, mis ei ole seotud inimtoiduga. Traditsiooniline litograafia ja trükkimine sõltuvad mitmel viisil kummist, eriti kui tegemist on tindi ja paberiliimiga. Kaasaegne köitmine ja tindiprinter ei kasuta nätsu alati samal viisil, kuid paljuski sõltub see konkreetsest köitjast. Mõned fotograafid kasutavad närimiskummi ka oma arenduslahendustes, et aidata pilte fotopaberile kinnitada, ning pulbrilised vormid on kunstnike ja tekstiilitootjate seas populaarsed värviliste värvide ja pigmentide tardumiseks.
Vedelat mahla kasutatakse mõnikord ka viskoossuse kontrollimiseks farmaatsiasektoris ning ravimitootjad kasutavad seda teatud ravimite õige suspensiooni ja tiheduse saavutamiseks. Seda saab kasutada ka kosmeetikas, eriti vedelates meigitoodetes, ning see võib aidata kontrollida lõhnade levikut viirukikoonustes ja õliküünaldes. Kingalakk, postmargid ja pürotehnilised toimingud on vaid mõned muud kohad, kus nätsu igapäevaelus võib leida.
Allikate vaidlused
Kummi hankimine kohalikest kogukondadest, kus see kasvab tööstuskonglomeraatide kätte, kes soovivad seda nendes toodetes kasutada, ei ole siiski alati lihtne. Kumm on seda kasvatavate riikide jaoks väga oluline ekspordiartikkel, kuid väited valitsuse korruptsiooni kohta paljudes nendes kohtades on põhjustanud skandaale ja kahtlustatavaid hinnaprobleeme. Samuti on mahl sagedane sihtmärk salakaubavedajatele, kes toimetavad seda üle piiri, sageli lootes seda välismaale parema hinnaga müüa.
Mõned inimõiguslased on seadnud kahtluse alla ka töötingimuste eetika teatud puuistandustes. Need vaidlused kipuvad puudutama töötajate palkade õiglust, mahla püüdmise ohutust ja töötavate inimeste vanust.