Kulude ületamine viitab olukorrale, kus projektiga tehakse kulutusi, mis ületavad projekti eelarves kavandatud eeldatavaid kulusid. Kui kulud ületatakse, tähendab see, et projekti kallal töötav meeskond on kulutanud kogu projekti jaoks eelarves ette nähtud raha. Projekt, mille maksumus on ületanud, nõuab töö lõpetamiseks raha, mis ületab esialgse eelarve. Kulude ületamine võib juhtuda erinevatel põhjustel, kuid neid on tavaliselt võimalik vältida hoolika eelarve koostamise ja projekti kulude planeerimisega.
Kui projekt ületab eelarve, võib see organisatsioonile maksta rohkem kui lisaraha. Projekti kulude ületamine võib põhjustada viivitusi, samal ajal kui projektijuht leiab projekti jaoks rohkem raha. Halvimal juhul võib kulude ületamine viia projekti täieliku seiskamiseni, kui vahe korvamiseks ja projekti lõpuleviimise rahastamiseks pole raha.
Kulude ületamise põhjused võivad olla halb korraldus, teabe puudumine või kliendi nõudmised, mis ületavad projekti jaoks kavandatut. Halb korraldus võib tuleneda halvast projekti planeerimisest või olemasoleva projektitüübi kavandamise kogemuse puudumisest. Täpse teabe puudumine projekti kohta võib samuti mõjutada eelarveprognooside täpsust. Kui projektijuhil ei ole projekti planeerimiseks vajalikku teavet, saab eelarve koostamise määrata valest teabest tuletatud valede arvude põhjal. Ebausaldusväärne teave võib põhjustada lisakulusid, mille tõttu eelarve jääb projekti lõpuleviimiseks vajalikust väiksemaks.
Sageli võib kulude ületamine juhtuda siis, kui klient küsib töid, mida algselt projekti ei planeeritud. Hea näide selle kohta võib olla majaomanik, kes esitab töövõtjalt mitu lisataotlust ilma ehitusprojekti eelarvet kohandamata. Kuna lisamaterjalid ja tööjõud maksavad raha, lisavad kõik lisasoovid projekti kuludesse lisakulusid. Need lisakulud võivad põhjustada töövõtja eelarve ületamist, kui täiendavate taotluste kulusid ei lisata esialgsele prognoositud eelarvele.
Mõnikord juhtub kulude ületamine juhuslikult. Liiklus, õnnetused ja loodusõnnetused võivad tekitada kahjusid ja viivitusi, mis suurendavad eelarvestatud projekti maksumust. Parim viis vältida eelarve ületamisest tingitud viivitusi on eraldada projekti jaoks erakorralised vahendid juhuks, kui ootamatud takistused põhjustavad projekti eelarve ületamise.