Kulude dispersioon on tegelike ja eelarveliste kulude vahe, mida ettevõtted kasutavad oma tegevuse efektiivsuse määramiseks. Erinevused võivad olla soodsad või ebasoodsad, kuna ettevõte kasutas oodatust vähem või rohkem raha. Kulude dispersiooni mõõtmine on juhtimisarvestuse tavade puhul tavaline. Raamatupidajad võrdlevad eeldatavaid ja tegelikke tootmiskulusid, et teha kindlaks, kus tootmissüsteemis esineb ebaefektiivsust. Nende mõõtmiste levinumad tööriistad on paindlikud eelarved ja standardsed kulud.
Paindlik eelarve on kulude dispersiooni protsessi esimene samm. Ettevõtted vaatavad sageli üle eelmise aasta kulud, et määrata kindlaks teatud äritegevusele kulutatud keskmine summa. Ettevõte loetleb eelseisvaks aastaks kulude katteks vajaliku aastakapitali. Juhid peavad oma vastavaid toiminguid tehes jääma nende dollaripiirangute piiridesse. Eelarve ülevaatamine võib olla igakuine või iga-aastane protsess, olenevalt ettevõtte raamatupidamis- ja finantsprotsessidest.
Iga kuu saavad ettevõtted paindliku eelarve üle vaadata, et võrrelda planeeritud kulusid tegelike kuludega. Raamatupidajad märgivad, kuhu ettevõte rohkem või vähem raha kulutas. Seejärel võtab kulude dispersiooni aruanne kokku kõik kuu erinevused. Raamatupidajad saavad esitada aruande juhtidele ja lubada neil erinevused üle vaadata. Aruandlusprotsessi veelgi tugevdamiseks saavad raamatupidajad koostada aruande kõigi ettevõtte suuremate osakondade või osakondade kaupa.
Standardkuluarvestus on ettevõtte tootmisprotsessile omane kulude dispersiooni tööriist. Raamatupidajad vaatavad üle tootmise üldkulude eelarvelised kulud ja loovad eelnevalt kindlaksmääratud üldkulude määra. See määr jagab kogu eelarvestatud tootmise üldkulud aasta eeldatava tootmismahuga. Seejärel arvutavad raamatupidajad selle arvu sama valemi abil iga kuu kohta, mille nad toodavad tooteid. Seejärel võrreldakse tegelikku ettemääratud tootmise üldkulude määra standardmääraga.
Tootmise üldkulude määra erinevused nõuavad, et raamatupidajad kustutaksid pearaamatu mis tahes erinevuste osas. Raamatupidajad saavad kanda ettevõtte müüdud kaupade maksumuse kontole väikesed erinevused kahe määra vahel. Suured erinevused peavad olema vastuolus ettevõtte varude kontoga. Pärast seda kirjet koostavad raamatupidajad kulude dispersiooni aruande, et teha kindlaks, kas erinevused olid soodsad või ebasoodsad.
Ebasoodsad erinevused kulude dispersiooni aruandes ei ole alati halvad. Ettevõte võib olla kulutanud rohkem raha toodete tootmisele, näiteks tarbijate nõudluse suurenemise tõttu. Selle nõudluse rahuldamiseks võis olla vaja rohkem raha materjalide ja tööjõu ostmiseks. Kulude erinevuse aruande analüüs võrreldes teiste äriaruannetega aitab ettevõtetel erinevusi selgitada.