Kultuurimüüt on traditsiooniline lugu, millel on antud kultuuri inimeste jaoks eriline tähendus. Sageli on see lugu jumalast või kangelaskujust ning mõnikord pakub see tõelise nähtuse moraalset või väljamõeldud selgitust. Kultuurimüüt sisaldab sageli üksikasju selle päritolu kultuuri elust või filosoofiast, muutes selle antropoloogidele ja teistele sotsiaalteadlastele hindamatuks. Kultuurimüütide uurimisest on saanud omaette õpetlik valdkond, mille eestvedajateks on kirjanikud nagu Joseph Campbell, kes leidsid paljudes maailma müütides ühiseid elemente. Kaasaegsed jutuvestjad laenavad sageli nendest müütidest elemente, et anda oma lugudele laiemat külgetõmmet.
Tõenäoliselt olid müüdid kõige varasemad lood, mida bardid ja tavalised inimesed suuliselt vahetasid ammu enne kirjasõna tulekut. Kui kirjaoskus levima hakkas, olid sellised müüdid esimeste kirja pandud juttude hulgas, mis säilitasid neid kaua pärast nende ühiskonna hukkumist. Sel viisil säilis arvukalt müüte, mis pakkusid muuhulgas sissevaateid Vahemere, India ja Hiina iidsetesse tsivilisatsioonidesse. Müüdil põhinevate silmapaistvate kirjandusteoste hulka kuuluvad Gilgameši eepos, Ovidiuse metamorfoosid ja Beowulf.
Kultuurimüüdi klassikaline näide on kreeka legend Ikarusest, müütilise leiutaja Daedalose pojast. Kurja kuninga vangistuses hoitud Daedalus ja Icarus põgenesid, kui Daedalus lõi vahast ja sulgedest tiivad. Ikarus lendas päikesele liiga lähedale, sulatas oma tiivad ja kukkus surnuks. Nagu paljud kultuurimüüdid, räägiti seda lugu algselt ajaloolise sündmusena, mis pärineb väidetavalt iidsest minevikust. See sisaldab ka väidet inimseisundi kohta, mida võib tõlgendada mitmel viisil – võib-olla tehnoloogia ohtudest või hoiatusest uhkuse eest.
1949. aastal avaldas teadlane Joseph Campbell kultuurimüüdi kohta märgilise uurimuse “Tuhande näoga kangelane”. Campbell märkis, et maailma erinevatest kultuuridest pärit müütidel on teatud ühised elemendid. Nende hulka kuulus kangelaslik keskne tegelane, mingisugune püüdlus või ülesanne ja üleloomulike agentide abi suure vaenlase vastu. See kultuuridevaheline joon viitab sellele, et teatud osa inimpsühholoogiast saab sellise loo kuulmisest loomulikult rahulolu. Campbell nimetas selle põhilise müüdi süžee monomüüdiks või “kangelase teekonnaks”.
Campbelli töö kultuurimüüdi kallal sai laialdase nähtavuse 1980. aastatel, kui filmitegija George Lucas tunnistas Campbelli mõju Tähesõdade saagale. Ka Matrixi filmitriloogias ja JK Rowlingu Harry Potteri seerias kasutati monomüüdi elemente, mis tõestasid nende tõhusust tänapäeva kultuurimüütides. Mineviku suured kirjanikud tunnistasid kultuurimüüdi tähtsust omal moel. Näiteks kui Mary Shelley kirjutas oma klassikalise romaani “Frankenstein”, pani ta selle alapealkirjaks “Moodne Prometheus”, viidates müütilisele Kreeka tegelasele, keda karistati keelatud teadmiste jagamise eest.